– Оставите меня здесь одного на целый вечер?! Да я только за.
«Вот халтурщик.»
«Лучше прикинусь больным, чем жутко заинтересованным поставкой яблок Парижу.»
Аврора дует губы, понимая, что придётся играть за двоих.
– Хорошо. Ещё раз спрошу: как себя чувствуешь?
– Нормально. Хочу поспать, чтобы быстрее восстановиться.
«Завидую.»
«Завидуй молча.»
– Шарлотта руководит уборкой дома, поэтому если тебе что-нибудь понадобится, зови Эдварда. Я его предупрежу.
– Хорошо мам, спасибо.
– Поправляйся! – Лена подскакивает и звонко чмокает меня в щёку. Треплю малышку по волосам, после чего она, подмигнув, вылетает из комнаты.
– Выезжаем через полчаса, Аврора иди переоденься, пожалуйста.
– Ага.
Но двинуться с места она даже не собирается.
– Отдыхай, Маркус, – мама целует меня в лоб и отходит к двери. Обернувшись, она вопросительно смотрит на Аврору, топчущуюся у кровати, но, ничего не сказав, уходит.
– Я… Я… – девушка в нерешительности подбирает слова. – В общем, спасибо, что защитил меня. Я не ожидала, что ты готов ради меня покалечиться.
Странно, но после её слов в груди разрастается тепло, а под бинтами разбегаются приятные мурашки.
– Я сделал то, что был должен.
– Всего лишь «должен»?…
Не дожидаясь ответа, Аврора выходит. Её вопрос заставляет задуматься и спросить себя: почему я захотел её защитить?
Дрожащим телом ощущаю, ответ внутри.
Но, по тому, как деревенеют конечности и повышается пульс, совершенно понятно: я не готов его услышать.
Глава 8
…Стою на песчаном холме посреди бескрайней пустыни. Сухой жар овевает лицо. Я один. Красное небо затянуто багровыми тучами. И солнца нет. Его здесь больше не существует. Осознание этого вселяет ужас и сдавливает грудь тисками обречённости.
Оглядываюсь, дрожа. Вокруг – огромный котлован. Нет. Воронка от чудовищного взрыва. И я стою посреди неё. На куче трупов. От испуга шагаю назад и, потеряв равновесие, скатываюсь вниз. К ногам живых. Живых мертвецов – тел с гниющей кожей, мутными глазами, рваными ранами, переломанными конечностями. Источающих зловоние. Наступающих на меня с одной целью – втоптать в песок тысячами разлагающихся ступней. Чтобы навсегда оставить здесь. В месте, созданном мной. С людьми, умершими по моей вине.
От страха вскакиваю. Бегу, не разбирая дороги.
Мертвецы не отстают. Они окружают. Мечусь в панике, ища выход. Но вместо этого среди сотен лиц вижу знакомые: мамы, Лены, отца, Авроры – все мёртвые.
Они все здесь из-за меня.
Вина и страх обрушиваются непосильным бременем. Кандалами сковывают запястья и лодыжки. Обессиленный валюсь в песок.
Я не смог их защитить.
Они умерли.
Все.
Из-за меня.
Слезы отчаянья застилают глаза. Но сквозь мокрую пелену различаю – мертвецы склоняются надо мной, закрывая красное