Снижение индивидуальных затрат по сравнению с общественно необходимыми не только приносит производителю дополнительный доход, но и становится важным инструментом в борьбе с конкурентами. За счёт потери некоторой доли этого добавочного дохода, он может предложить покупателям свой товар по сниженной цене, отбить покупателей у конкурентов и вытеснить их с рынка.
Ожесточённая конкурентная борьба, в которой одни производители вытесняют других, вынуждает всех участников рынка искать технические усовершенствования. Те, кому это оказывается не под силу, разоряются.
Широкое распространение технических новшеств, внедренных первоначально в небольшой группе предприятий, приводит к уменьшению количества труда, необходимого для производства товара, снижению его стоимости и цены. Это, в свою очередь, порождает новый импульс к внедрению ещё более совершенных средств и методов производства.
Если при натуральных формах хозяйства веками могли сохраняться старые, «дедовские» орудия и методы производства, то при товарном производстве такой застой невозможен. Развитие производительных сил и рост производительности труда диктуются самим характером производственных отношений. При такой форме организации общественного производства прогресс в развитии производительных сил достигается значительно быстрее, чем при замкнутом натуральном хозяйстве.
Однако не стоит идеализировать стихийный закон стоимости, как это делают некоторые буржуазные экономисты. Закон стоимости действительно стимулирует развитие производительных сил, но это развитие связано с глубокими противоречиями. Прогресс в развитии производительных сил общества достигается ценой обнищания и разорения широких масс мелких товаропроизводителей. Развитие общественного производства происходит стихийно и неизбежно связано с постоянными нарушениями объективно требуемых пропорций. Одних товаров производится больше, чем нужно, других – не хватает, в одних отраслях существует перепроизводство, в других – недопроизводство.
Действие закона стоимости ведет к растрате значительных масс общественного труда. Каждый товаропроизводитель заинтересован в том, чтобы затрачивать меньше труда на производство выпускаемых им товаров. И в этом смысле закон стоимости требует экономии труда. Но, как уже отмечалось выше, в товарном хозяйстве труд любого товаропроизводителя не всегда оказывается необходимой составной частью общественного труда. Сегодня он необходим, завтра же в связи с изменением спроса он может оказаться ненужным.
Не только продукция отдельных товаропроизводителей, но и продукция целых отраслей товарного производства оказывается время от времени ненужной для удовлетворения