Только при капитализме товар становится «экономической клеточкой», внутренне необходимым элементом этой системы, без которого возникновение и существование капитализма в принципе невозможно.
В.И. Ленин писал: «Под товарным производством разумеется такая организация общественного хозяйства, когда продукты производятся отдельными, обособленными производителями, причем каждый специализируется на выработке одного какого-либо продукта, так что для удовлетворения общественных потребностей необходима купля-продажа продуктов (становящихся в силу этого товарами) на рынке»2.
В более сжатой форме В.И. Ленин характеризовал товарное производство как «производство обособленных производителей, связанных между собою рынком»3.
Каждый производитель становится обособленным. Он автономен и самостоятелен в принятии хозяйственных решений. По своему усмотрению он решает, в какой сфере общественного разделения труда приложить свой труд, какие виды продуктов производить, как и в каком количестве, с кем вступать в обмен и на каких условиях. Никто не имеет права принуждать его к тем или иным условиям производства и обмена. Государство не вмешивается в экономическую деятельность индивидов. Каждый из них действует на свой страх и риск, руководствуясь лишь рыночной конъюнктурой. Труд свободно перетекает из одной отрасли в другую. Никто не может быть пожизненно прикреплен к тому или иному виду деятельности.
Необходимо различать простое товарное производство и более сложную форму – капиталистическое товарное производство. Отличительная особенность простого товарного производства заключается в том, что здесь в качестве обособленных производителей выступают лица, осуществляющие процесс производства на основе собственного труда, не эксплуатирующие труд других лиц. Одной из исторических форм простого товарного производства является мелкое товарное производство ремесленников и крестьян, возникшее ещё до капитализма и сохраняющееся в качестве одного из укладов в развитом капиталистическом обществе.
Капиталистическое товарное производство характеризуется тем, что в качестве обособленного производителя выступает капиталист-предприниматель, организующий крупное производство на основе эксплуатации чужого труда. Эта форма также может распадаться на виды и подвиды. Наряду с индивидуальным капиталистическим производством возможны и коллективные формы капиталистического производства. В современных условиях широкое развитие получили акционерные общества, собственником которых являются не отдельные капиталисты,