– Значит, это волшебство, – серьезно сказала Трот.
– Да, дорогая. Чтобы вы не устали и чтобы сберечь время, мы использовали силу фей, – сказала Клия. – В результате мы приближаемся к дому. Теперь начнем опускаться: вы должны знать, что дворцы фей находятся на самом дне океана, в самых глубоких его местах.
Глава 4
Дворец царицы Акварины
Трот удивилась: они опускались, но темнее не становилось. Предметы виделись не так отчетливо, как в солнечном свете на поверхности, но все было хорошо видно, как сквозь зеленое стекло. Вода, если не считать зеленого оттенка, очень чистая и прозрачная, и девочка никогда не чувствовала себя такой легкой и жизнерадостной. Чтобы плыть, не требовалось никаких усилий; вода словно поддерживала ее со всех сторон.
– Мне кажется, я совсем ничего не вешу, – сказала она капитану Биллу.
– Я тоже, Трот, – ответил он. – И это естественно, когда мы так долго под водой. Но меня беспокоит, как мы можем дышать. Ведь у нас нет жабр, как у рыб.
– Ты уверен, что у нас нет жабр? – спросила Трот, щупая рукой горло.
– Конечно. И у русалок их нет, – заявил капитан Билл.
– Тогда, – сказала Трот, – мы дышим по волшебству.
Русалки засмеялись, услышав эти проницательные слова, и принцесса сказала:
– Ты верно догадалась, моя дорогая. Сейчас мы поплывем медленней, потому что уже виден дворец.
– Где? – сразу спросила Трот.
– Прямо под тобой.
– В той роще деревьев? – спросила девочка.
Действительно, казалось, они приближаются к прекрасной роще. Дно моря было покрыто белым песком, и в нем росло множество морских растений с ветвями, как у деревьев. Однако не все они были зелеными: ветки и листья самых разнообразных ярких цветов. Некоторые пурпурные, постепенно переходя к светлому лавандовому цвету; другие красные всех оттенков, от розового до алого. Были и пятна желтого, оранжевого и синего цвета, самым очаровательным образом смешиваясь с зеленым цветом моря. В целом вся эта яркая окраска приводила Трот в замешательство.
Эти морские кусты, высокие и большие, как деревья на земле, росли тесно, так что их ветви переплетались, но в рощу вело несколько проходов, и у входа в них девочка увидела больших рыб с длинными пиками, растущими из носа.
– Это меч-рыбы, – сказала принцесса, ведя группу в один из проходов.
– Они опасны? – спросила Трот.
– Не для нас, – был ответ. – Меч-рыбы – наши самые верные и ценные слуги, они охраняют входы в сады, которые окружают наши дворцы. Если какие-нибудь существа захотят пройти без приглашения, это стражники испугают их и прогонят. Их мечи острые и крепкие, и они яростные бойцы, заверяю тебя.
– Я знаю, что они нападают на корабли и пробивают своими мечами древесину, – сказал капитан Билл.
– Это бродячие племена меч-рыб, – объяснила принцесса. – А эти, наши слуги, слишком умны и благоразумны, чтобы нападать на корабли.
Группа направилась