Корона некроманта. Наталья Айрис

что он тебя к жизни вернул. Расхлёбывать теперь, да ещё и опекать придумал…

      Я изо всех сил сжала зубы, чтобы сдержаться и не хряпнуть вредную птицу за хвост об ближайший ствол. Злость помогла наконец преодолеть цеплючие кусты, пусть и ценой новых дырок. Дорога перед нами вновь изменилась, сменивший грибы лес стал выше и гуще, высокие голые стволы терялись в дымке, заслонившей небо над нашими головами. Пространства вокруг стало больше, на земле тут и там раскинулись лужи. В нос ударил запах болотной сырости.

      Я досадливо обернулась, жалея о потраченных силах, но кустарник с поляной позади никуда не делись, разве что цвет сменили на коричневый.

      Ворон продолжал что-то вещать, но в целях сохранения нервов я сосредоточилась на окружающем пространстве, а не на его болтовне. И тем обиднее было, что первым неладное заметил именно он.

      – Замри, – прервавшись посреди собственной фразы, тихо скомандовала птица.

      Я послушно застыла на месте, изо всех сил вслушиваясь и вглядываясь в окружающие деревья.

      – Впереди. Прямо перед нами. Давай медленно и осторожно назад.

      "Прямо перед нами" были ровно те же стволы, что и по сторонам, но я благоразумно не стала спорить и попятилась, на всякий случай не поворачиваясь спиной. Последнее оказалось не лишним.

      Одно из деревьев вдруг начало менять форму, прямо на глазах плавясь и оседая на землю, будто свеча. Оно с приглушённым шипением растеклось в тёмное подобие широкой лужи… а затем вновь начало подниматься вверх, приобретая уже другую форму. Шестилапую, здоровенную и зубастую.

      – Бежим, – шепнул ворон, на полмгновения опередив моё собственное решение.

      Я зайцем рванула назад, не дожидаясь, пока неведомая тварь примет окончательный облик. Ворон взмыл в воздух, но, вопреки опасениям, никуда не делся и полетел чуть впереди.

      За спиной, куда ближе, чем я рассчитывала, раздался впечатляющий рык. Этот звук, даже не дожидаясь осознания, моё тело восприняло напрямую, как импульс. Я понеслась через лес с удвоенной скоростью, каждую секунду ожидая почувствовать на спине длинные когти.