Звучало вполне логично. И так же логично было принять, как факт, что я встретила говорящего ворона.
– Слушай, у тебя же клюв, как ты вообще можешь…
Я могла поклясться, что ворон совершенно по-человечески изобразил долгий терпеливый вздох.
– Ты про магических питомцев что-нибудь слышала? Артефакты?
Я отрицательно покачала головой. Ворон снова вздохнул.
– Да уж, не было нам печалей, так взялся он тебя охранять… В общем, в этом мире существует такая штука, как локусы – вещи, в которых сконцентрирована магическая сила. Способности артефактов разнообразны, и к некоторым из них привязаны магические помощники.
Охранять… артефакты…
– Тебя прислал Дариан? – осенило меня.
Ворон издал скептическое хмыканье.
– Дариан… Магистр Хорнел – для подавляющего большинства людей.
– И ты его магический питомец?
– Нет.
– Нет? – удивилась я. – Но ты же сам сказал…
– Принцип схож, этого тебе должно хватить для понимания. Моя задача не разжёвывать кому-то суть наших с ним взимоотношений, а сделать так, чтобы ты вернулась из Черты.
Надо же, обаяшка какой.
– А что, большие шансы не вернуться? Я думала, если уж дети справляются с задачей, мне-то тем более нечего бояться.
Ворон соскочил на землю и в пару прыжков оказался около меня.
– Обычно – да. По крайней мере, чаще всего. Но, видишь ли, в чём дело, ты – не отсюда. То, что здесь есть, предназначено только для тех, кто родом из мира за Чертой. Чужаков никто не любит. И есть немалая вероятность того, что тебе здесь не будут рады.
Вот как… я встревоженно обернулась на лес и едва удержалась от вопля. Лес… исчез! С той же внезапностью, с которой возникли, деревья пропали, и на их месте теперь красовались высокие зелено-фиолетовые грибы. Шляпки заменяли листву, закрывая небо над нами, а ножки обхватом могли соперничать с недавними стволами. Под ногами расстелилась тёмная синеватая трава, на кончиках стеблей которой закачались яркие светящиеся бутоны.
– Это… это ведь не реально, да? Всё, что я вижу, это то, что создают просто для того, чтобы я это видела? И мне нужно найти верную дорогу?
– Сообразительная, – кивнул ворон. – Обычно так и происходит. Я бы даже сказал, "дорога" сама ищет здесь будущих магов, но к тебе это вряд ли относится. По вышеупомянутым причинам. Скорее она наоборот сделает всё, чтобы ты ничего не нашла.
– И что мне тогда делать? – растерялась я.
– Для начала – слушать меня и ничего не трогать. Повернись-ка.
Я послушно встала, как он сказал, и ворон взлетел мне на плечо. Тяжесть была вполовину меньше ожидаемой, но когти очень неприятно впились в меня, ощущаемые даже сквозь одежду.
– Рукой не тряси. А то в ухо клюну.
И я ещё думала, что с некромантом бывает сложно. Да он душка по сравнению с этим…
– Как тебя зовут-то?
– Никак. Я сам прихожу.
– Ну