– Быстро вы. Мне только сообщили, – навстречу нам из домика вышел коренастый мужчина и с любопытством окинул меня взглядом.
Затем он развернулся к воротам и сделал несколько пассов, от чего тяжёлые створки, едва слышно скрипнув, медленно распахнулись.
– Дальше без нас, – сообщила мне Карисса. Остальные остановились рядом с ней. – Удачи. И мы будем ждать тебя.
Я молча кивнула в ответ, хотя мандраж требовал поинтересоваться, будут ли они меня ещё ждать, если я там проведу с полгодика. А что, не я же время определяю.
Ворота так же медленно закрылись за нами с проводником.
– Подходишь, шагаешь за Черту, – объяснил он мне, пока мы шли вперёд. – Руками не щупаем, ножкой, как холодный пруд по весне не проверяем. Один шаг, и всё. Ясно?
– Ясно, чего ж тут неясного, – буркнула я. – Не тормозить в общем. Что там хоть за ней? И как понять, что обратно выходить?
– Да как сможешь, так и выходи, – пожал плечами мужчина. – А что за ней, это, дорогуша, от тебя зависит.
Когда до колышащегося марева осталось несколько шагов, остановился и он. Вблизи зрелище было очень странным. Грани были вроде бы чёткими и ровными, но ощущались не как стекло, а скорее как желе. Или мыльные пузыри, сцепившиеся в комок. Цвета стало как будто больше, если приглядеться, проскальзывали и фиолетовый, и жёлтые оттенки… но каким-то образом издалека они все вместе складывались все в ту же бесцветную хмарь.
А ещё я начала что-то слышать. Как будто тихий шелест, когда на берег накатывают мягкие волны.
Я подошла ещё ближе и неуверенно оглянулась на проводника. Он кивнул мне.
Я глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд. За Черту.
***
На высоком дереве у одного из домов заставы сидел ворон. Выглядел он точно так же, как и любой другой ворон, но только если не приглядываться внимательнее. А вот если присмотреться, то можно было заметить, что ворон этот ведёт себя как-то иначе.
Он не чесал клюв об ветки, не наблюдал за проходящими мимо людьми и не искал, что бы стащить. А ещё его глаза иногда поблескивали зелёным.
Всё это время он безотрывно смотрел в сторону Черты – с высоты его насеста было прекрасно видно, как к ней идут несколько человек. Затем четверо из них остались снаружи, за воротами.
Ворон расправил крылья и несколько раз взмахнул ими, разминаясь. Дождался, пока тонкая фигурка вошла в одну из граней – и исчезла. Лишь затем он взлетел с дерева.
И направился в сторону Черты.
Перед каменным забором он взял чуть выше, как будто преодолевал невидимую преграду высотой в три человеческих роста. И, не замедляя скорости, влетел в бесцветную дымку. И тоже пропал из вида.
Глава 9
Дариан
Придворный распорядитель отложил записку в сторону.
– Причину пожара пока не удалось выяснить. Стражники работают вместе с магами, к утру будет готов подробный отчёт. В том числе о погибших.
Все присутствующие в кабинете