Березину доложили, он приказал держать указанный рубеж – и ни шагу назад!
Наша пятая стрелковая рота подошла к городу 20 января. Морозы в ту пору стояли особенно лютые. Снег под ногами скрипел, как мелкое битое стекло.
Помню, в деревне Шайтровщина навстречу нам вышел штабной из полка.
– Я представитель полка! – сказал он деловито. – Ты знаешь, лейтенант, куда идти?
– В деревню Журы, – ответил я.
– Вот именно! Твоя рота передается в распоряжение комбата Ковалёва.
«Постой, постой! – подумал я. – Это не тот ли самый Ковалёв, который был в моей роте на время проверки? Некоторое время назад он вышел из окружения?».
– Он из пограничников? – спросил я.
– Ты что, знаешь его?
– Да! Приходилось встречаться!
/Я не стал ежу рассказывать, что Ковалёв месяц назад вышел из окружения и проходил проверку на вшивость./
Мы должны были сменить стрелковую роту, которая стояла в обороне на льнозаводе и в подвале винного склада. Остатки этой потрёпанной роты с нетерпением ждали нашего появления на передовой.
В деревне Журы я доложил комбату о своём прибытии.
– Разведи солдат по избам! Пусть с дороги отдохнут. Смена будет завтра! А ты иди вон в ту избу. Там живут пулеметчики и связисты. Когда будешь нужен, связного пришлю!
Не знали мы, что нам предстоит отправиться в ледяную могилу.
В избе, куда я зашёл, было темно, жарко и сильно накурено. Здесь находились телефонисты и свободные от несения дежурства солдаты пулемётной роты, командир пулемётной роты ст. лейтенант А. Кувшинов[15], его замполит мл. политрук П. Соков[16].
В избе оказался и мл. лейтенант, командир той самой потрёпанной стрелковой роты, которую я должен сменить.
Он быстро поднялся с лавки и, улыбаясь во весь рот, пошёл мне навстречу.
– Пошлите, лейтенант!
Как я понял, он хотел сказать – «Пошли!»
– Смену проведём и доложим комбату.
Я не очень понимал его, почему он, собственно, торопится.
– Когда прикажут, тогда и пойдём, – ответил я ему. – Москвичи кто-нибудь есть? – громко спросил я, так чтобы все слышали.
– Москвичи есть! – услышал я голос в углу. – Я москвич! – сказал политрук пулемётной роты Соков.
Лицо у него было круглое. Нос маленький, лоб большой и круглый. Глаза светлые, глубоко посаженные. Посмотришь на него – он даже в избе не расставался со своей железной каской. Она у него была надета поверх зимней шапки.
– Откуда из Москвы? – спросил я.
– С Красной Пресни! Слыхал, наверное?
– Ну как же, знаю! Хорошевское шоссе! Зоопарк!
– Может, и Третью Магистральную улицу знаешь?
– Нет, Магистральную улицу