– Без этого не выйдет, – сообщил мужчина почти доверительно. – Все же воровка застукана на месте преступления, у раскрытого сейфа самого ректора…
Костюм. Что не так с его костюмом? Он одет как гость. А тот стражник, которого я встретила в холле, был хоть и наряден, но все равно в форменном. Он может быть представителем секретной службы, но какой смысл такому человеку присутствовать на мероприятии подобном академическому благотворительному балу?
Или же…
Внезапное озарение накрыло с головой, и я не удержала это в себе:
– Да ты никакой не стражник! – От облегчения я едва не рухнула на ковер. – Великие Луны, ты же сам здесь ровно за тем же, за чем и я! Ты – вор!
Я прижала ладони к разгоряченным щекам. Какое счастье, что додумалась! И как же круто, что меня научили сохранять разум в самых стрессовых ситуациях!
Но сама по себе история пахла дурновато.
С одной стороны, заказчика понять можно: он подстраховался и отдал работу еще кому-то. Слишком серьезное дело, слишком велики риски. Да, это не особо честно и даже как будто грязно, но такое бывало не так уж редко. Заказ поступал двум ворам, и кто первый – тот и с оплатой. На такое решались лишь те, у кого были хорошо прикрыты тылы, ведь менее удачливый вор мог и отомстить. А то, что у моего клиента тылы были крепки, не оставалось сомнений.
Хорошо хоть в этом деле первая – я.
– Какое опасное заблуждение, – усмехнулся мужчина.
– О, правда. – Я встряхнула руки, снимая напряжение. – Давай тогда позовем подмогу? Пойдем выйдем в коридор и крикнем, что тут ректора грабят.
Я сделала шаг в обход, но он заступил мне путь.
Подняла на него глаза. Я хоть и не малышка, но смотрела на него снизу вверх, макушкой едва доставая до середины лица. Если он захочет отобрать артефакт силой, я мало что смогу ему противопоставить. Но биться буду до последнего, и моего страха он не увидит.
– Итак. – Я дернула бровями, хотя за маской это вряд ли читалось. – Идем звать охрану, или поговорим, как нормальные люди?
– Ты не решишься. – Он качнул головой.
– А мне есть что терять?
Какой острой была схватка взглядов! Две пары темных глаз зацепились друг за друга, и никто не желал сдаваться первым.
– А ты хороша, да? – усмехнулся противник, слегка смеживая веки, словно разглядывая меня с прищуром.
– Как видишь. – Я не осталась в долгу и обворожительно улыбнулась. – Итак, тебе тоже заказали?..
Я не собиралась ему подсказывать, ожидая следующий шаг.
– Ладно. – Вздохнул он, сбрасывая надменность. – Твоя взяла. Меня тоже интересует ректорский артефакт.
– Ты опоздал, – сообщила я.
– Вижу. – Он стрельнул темным взглядом в сторону сейфа. – Может, договоримся?
– С чего бы? – Я уперла руки в бока. – Сама вошла, сама извлекла, сама спрятала – добыча моя.
– Но