Она увидела их отражения в чёрном стекле: её тело, обвитое его тенью, её пальцы, впившиеся в его волосы. И Печать, сплетающая их в единый узор.
Когда свет погас, они лежали на полу, её голова на его груди. Его пальцы медленно чертили руны на её спине, вызывая мурашки.
– Почему ты вернулся? – спросила она, не смея поднять взгляд.
– Ты позвала, – он повернулся к ней, его глаза больше не были холодными. – И я… не смог отказать.
Она коснулась его лица, ожидая, что образ рассыплется. Но кожа была тёплой, живой.
– Ты часть Печати. Часть меня.
– Нет, – он притянул её ближе, их губы едва соприкоснулись. – Я – твоё наказание. И спасение.
Его слова растворились в поцелуе, медленном и глубоком, как падение в пропасть. Его руки скользнули ниже, раздвигая бёдра, и она позволила, зная, что это ловушка. Но какая разница, когда его прикосновения пахли вечностью?
Он вошёл в неё резко, без предупреждения, и она вскрикнула, впиваясь ногтями в его спину. Боль смешалась с наслаждением, а Печать Вечности зажглась, связывая их магией сильнее любых цепей.
– Ты… всегда… торопишься… – она задыхалась, подстраиваясь под его ритм.
– Потому что вечность коротка, – он приподнял её, усадив себе на бёдра, и глубина проникновения заставила её застонать.
Зеркала вокруг трескались, отражая их сплетённые тела. Каждое движение рождало искры, а их пот смешивался с магией, создавая новые узоры на коже. Когда волна накрыла её, он прикусил её губу, удерживая в реальности.
– Не убегай, – прошептал он, и в его голосе впервые прозвучала мольба.
Очнулась она в саду, где цвели чёрные розы. Каэл стоял у фонтана, его силуэт мерцал, как мираж.
– Ты должна выбрать, – сказал он, не оборачиваясь. – Оставить меня в прошлом или…
– Или что? – она подошла, её босые ступни тонули в пепле.
– Или стать тем, кого боишься. – Он повернулся, и в его руке появился клинок из льда. – Убей меня. Окончательно.
Она взяла оружие, чувствуя его холод даже через Печать.
– Это то, чего ты хочешь?
– Это то, что нужно тебе.
Клинок вонзился в его грудь, но вместо крови хлынул свет. Его тело рассыпалось на тысячи искр, а голос прошептал: «Теперь ты свободна…»
Алисия упала на колени, сжимая в руках пепел. Печать Искупления на её запястье зажглась – золотая, как рассвет после бури. Где-то вдалеке зазвучал смех Торина, но теперь она знала: это начало.
Она вернулась в замок, где зеркала больше не показывали прошлое. На столе лежал дневник Каэла, открытый на чистой странице.
«Любовь – не цепь. Это ключ», – написала она дрожащей рукой. Печать на груди пульсировала, но боль сменилась теплом.
В дверях появился Торин, его глаза расширились