– Не тяни кота за яйца! Говори прямо.
– Может мы реально идём в то место которого просто нет?
– В смысле?
– Что если никакого «Круга» нет?
Максим остановился и повернулся лицом к Артёму испытывая лёгкое раздражение.
– Что ты этим хочешь сказать? – с подозрением обратился Максим к брату.
– Да ничего я не хочу…
– Думаешь мне нравится такая жизнь?! – Максим перешёл на повышенный тон. – Нравится думать каждый день как дожить до следующего и радоваться, что тебя не пристрелили, не зарезали или и того хуже?!
– Тихо, тихо я просто…
Максим подошёл вплотную к Артёму.
– Может ты забыл кто рассказал нам об этом месте? Или ты думаешь она нам соврала?
Артём растерялся от нападок старшего брата.
– Нет конечно ты чего?!
– Вот и славно. И чтоб больше не смел сомневаться!
– Ладно.
Максим глубоко вздохнул усмиряя свой пыл.
– Пойми, надежда это единственное, что у нас сейчас есть, и лишится её значит лишится всего. Прости, что повысил голос.
– А зачем еще нужны младшие братья? – ехидничал Артём. – чтобы доставать старших.
Максим закинул руку брату через плечо и прижал к себе. Братья шли вдоль улицы призрачного города. Внезапно Максим резко обернулся.
Прищурившись, он пристально вгляделся в пустую дорогу, затем характерным жестом приказал Артёму замолчать. Тишина накрыла всё вокруг.
Между многоэтажками Максим заметил узкий переулок. Не раздумывая, он схватил брата за рукав и рванул туда. Прислонившись спиной к стене дома, Максим резко притянул Артёма и прижал его к холодному бетону. Левую руку он вытянул вперёд не высовывая её из угла. Указательный палец едва касался спускового крючка.
– Ты чего? – выдохнул Артём.
Максим указал на движущиеся тени. Тихие, но явственные шаги.
Артём осторожно снял лук с плеча. Одна из стрел, торчащих из его рюкзака, была плавно вытащена. Максим обеими руками обхватил пистолет, снял его с предохранителя и хрипло прошептал:
– По моей команде.
Артём кивнул, сосредоточенно прищурившись. Шаги становились всё ближе. Шарканье обуви по асфальту было уже совсем рядом.
Максим, выждав момент, обернулся к Артёму, утвердительно кивнул. Брат натянул тетиву.
– Сейчас!
Они выскочили из укрытия. Максим держал пистолет наготове, целясь в первого незнакомца. Артём прицелился в второго, но через пару секунд опустил лук.
– София? – растерянно спросил Артём.
Максим продолжал держать пистолет, хотя лицо его выдавало удивление. София подняла руки, как в прошлый раз, и слегка улыбнулась:
– Это уже превращается в традицию, да?
Максим смотрел на неё, напряжённо сжимая оружие.
– Какого хрена? Вы что, следили за нами?! – резко бросил он.
– Нет. – спокойно ответила