Она прошла ещё немного вперёд, к самому краю участка с наиболее выраженными отклонениями. Здесь, среди сухих и увядших растений, она заметила нечто странное – едва заметное свечение у корней некоторых кустарников. Оно было настолько слабым, что в дневном свете почти неразличимо. Софи присела и направила на него анализатор. Прибор выдал данные о неизвестных соединениях, присутствующих в почве.
– Это уже серьёзно, – тихо сказала она, сохраняя информацию.
Собирать образцы было необходимо, но Софи понимала: её подозрения могут вызвать споры. В лаборатории изучение этих данных займёт не один день, а решение о дальнейшей добыче кристаллов могут принять гораздо раньше.
Она взглянула на горизонт, где виднелась база. Время поджимало. Нужно было как можно скорее предупредить команду и убедить их пересмотреть планы по разработке месторождения.
В лаборатории царила сосредоточенная тишина. Софи стояла у анализатора, наблюдая, как прибор сканировал образцы почвы, собранные в районе кристаллов. Экран мерцал графиками, отображая химический состав. Рядом с ней Айдан просматривал данные на планшете, нахмурившись.
– Посмотри на этот уровень проводимости, – произнёс он, передавая ей экран. – Для обычной почвы это аномально.
Софи провела пальцем по таблице результатов. Концентрация некоторых элементов была выше нормы, но больше всего её беспокоило наличие нестабильных соединений, которых не было в контрольных образцах из других регионов Аурелии.
– Нам нужно расширить сравнение, – сказала она. – Возьмём образцы из долины и северного плато, подальше от месторождения.
Через несколько часов на лабораторных столах уже лежали три набора пробирок. Первые – из районов, где не было найдено кристаллов, вторые – с границы месторождения, третьи – из его центра. Анализаторы работали, отображая показатели состава.
– Тут что-то явно не так, – заметил один из биологов, сверяясь с предыдущими отчётами.
Айдан вывел три графика на большой экран. Разница была очевидна: в образцах с кристаллического месторождения уровень проводимости ионов был выше почти в три раза, а магнитные свойства почвы отличались от нормы.
– Это объясняет электромагнитные помехи, которые мы фиксировали во время разведки, – заметил он. – Но почему такие колебания?
Софи молча рассматривала данные. В почве, контактировавшей с кристаллами, обнаружились следы неизвестного вещества, которое, вероятно, влияло на химию окружающей среды.
– Нам нужно проверить, как эти отклонения сказываются на живых организмах, – наконец произнесла она. – Я хочу изучить растения из этой области под микроскопом.
Спустя ещё несколько часов перед Софи лежали стеклянные