**Гл. 5. Знакомство с Рыжиком**
Открыв все три двери по дороге от калитки до лифта уже ставшим привычным способом – магнитным ключом, Изя вошёл, наконец, в квартиру, ставшую его первым постоянным жилищем в Москве, не в хостеле или гостинице для дальнобойщиков. Зайдя к себе в комнату, переоделся в домашние вещи. Квартира была тиха, как улицы России утром 1 января. Никого не встретив по дороге на кухню, он поставил электрочайник Ольги кипятиться (разрешили же), достал пачку Marlboro, ещё из тех запасов, питерских, – блоками привозил из такой близкой питерцам Финляндии, – закурил, выпустил густую струйку ароматного импортного дымка и вздрогнул от раздавшегося откуда-то снизу покашливания. Он опустил взгляд. У ножки старинного стула (гарнитур из ЧССР, 1971 год) на задних лапах, а точнее, на заднице, сидел кот соседок – Рыжик – и, скрестив передние лапки на пушистой груди, смотрел Изе прямо в глаза.
– Ну что, сосед, знакомиться будем? – произнёс кот по-русски, с непонятным акцентом. А впрочем, каким непонятным? Кошачье эдакое мурчание, но членораздельное, с каким-то даже оттенком иронии. – Тебя ведь Изя зовут? А я Рыжик, позвольте представиться. Местный кот – хранитель тишины и ловитель мышей. Гм, которых нет здесь, собственно.
Изя как стоял, так и сел. На чешский стул из достопамятного гарнитура. Сигарета дымилась, забытая, между пальцев. Челюсть отвисла и подрагивала.
– Мдя, зрелище забавное. Зря я так резко тебя огорошил. Но времени нет на реверансы и психологические этюды. Дай мне, пожалуйста, свою импортную сигарету. Покурим для начала, по русскому обычаю.
Дрожащей рукой Изя вытянул сигарету из пачки и протянул коту. Тот вставил её в пасть… Или рот? Неважно. И выразительно посмотрел на зажигалку, всё ещё зажатую в левой руке растерянного мужчины.
Исраэль чиркнул, огонь загорелся весёлым длинным язычком. Поднёс пламя к кончику сигареты. Кот, совсем как человек, склонил голову и сбоку, чтоб не опалить роскошные усы, прикурил. Выпустил такую же, как и Изя, густую струю дыма, пустил десяток колец, затем выдул что-то вроде парусника из дыма, совсем как Гэндальф в знаменитой саге Джона Р. Р. Толкина «Властелин колец».
Больше, чем в самом начале общения, казалось, удивиться Изя уже не мог. Он молча сидел и курил.
Прошло несколько минут в тишине. Затем Рыжик, докурив сигарету, вспрыгнул на подоконник и затушил её в пепельнице. Затем прыгнул обратно на пол. Снова скрестил передние лапы на груди и начал свой рассказ.
– В общем, так. Времени нет на реверансы и долгие прелюдии. Ты попал, Изя, сразу с корабля на бал. Или с бала на корабль. Это уж как тебе самому нравится. Я, как ты понял, не простой кот. А кот-маг. И ты, совсем не простой человек. Магической силы у тебя немного, так, сигарету из воздуха достать лет за пять тренировок, может быть, и научишься. Но, считав твою ауру, я сразу понял – воин. Скажи, в твоём роду были военные?
Оцепенение как-то незаметно прошло у Изи. Он уже не отвешивал челюсть. Сам себе удивившись, он воспринял