– Это ты включила запись с диктофона? – подозрительно спрашивает Александра.
– А у тебя есть бабушкины записи? – удивляется Варвара. – Отдай немедленно!
И погоня возобновляется с новой силой.
А кольцо в кулаке Александры определённо хихикает. Это старинное украшение с крупным аметистом, обрамлённым мелкими бриллиантами, досталось Глафире Мироновне от её бабки, той самой, что была знахаркой при дворе последнего российского императора. По крайней мере, так гласила семейная легенда. Варвара в неё не особо верила – её юридическое образование требовало документальных подтверждений. А вот Александра, работавшая иллюстратором детских книг, обожала эту историю и часто использовала похожее кольцо в своих рисунках.
Погоня приводит их в бабушкину спальню, где над кроватью висит портрет Глафиры Мироновны в молодости. На портрете бабушка загадочно улыбается, а на её руке поблёскивает то самое кольцо.
– Да чтоб тебя! – выдыхает Александра, споткнувшись о персидский ковёр.
Кольцо выскальзывает из её руки и, словно в замедленной съёмке, летит через всю комнату. Варвара бросается за ним, но спотыкается о любимое бабушкино кресло-качалку. Кресло начинает раскачиваться само по себе, а кольцо, ударившись о зеркало, отскакивает и… исчезает.
– Что за чертовщина? – Варвара протирает глаза.
– Бабулины штучки, – мрачно констатирует Александра, потирая ушибленное колено.
А в кухне снова раздаётся тот самый голос:
– Чайник кипит. И булочки с корицей в духовке подгорают.
Сёстры переглядываются. Никто из них не ставил булочки в духовку.
Часть 2. Наследство с характером
Булочки действительно подгорали. Аромат корицы смешивался с запахом слегка подпалённого теста, создавая ностальгическую атмосферу бабушкиных воскресных чаепитий.
– Я не пекла булочки, – говорит Александра.
– Я тем более, – отзывается Варвара, осторожно открывая духовку.
На противне лежат идеально золотистые булочки-улитки, точь-в-точь как те, что пекла Глафира Мироновна. А рядом с противнем поблёскивает то самое кольцо.
– Не трогай! – в один голос кричат сёстры друг другу.
Но кольцо само скатывается и, звеня, прокладывает себе путь по кухонному столу, ловко огибая чашки и сахарницу. На столе появляются буквы, словно написанные невидимой рукой:
"А вы про Машеньку-то забыли?"
Сёстры снова переглядываются. Машенька – их младшая сестра, та самая чудачка, что променяла престижную должность в банке на пыльные запасники Эрмитажа. "Я не реставратор, я доктор картин!" – любила повторять она, колдуя над очередным почерневшим от времени холстом. На похороны бабушки она не приехала – застряла в специальной камере, где восстанавливала византийскую икону, которая рассыпалась в пыль от любого неосторожного движения воздуха.
– При