Иван не оставлял мысль о дальнейшем образовании. При заводе работали курсы по подготовке в вуз. В 1930 году ему дали направление от завода «в счет профтысячи»[3] со стипендией 90 рублей. Окончив курсы, он поступил в Ленинградский институт механизации и электрификации сельского хозяйства. Готовиться к вступительным экзаменам ему помогали две старшеклассницы – сестра его товарища и ее подружка, красивая, уверенная в себе девушка, которая очень нравилась Ивану. Но ее внимания добивались многие, и Иван не решился на ухаживание. Его институтской стипендии едва хватало только на скудное питание, поэтому в каникулы он снова возвращался на «Электросилу», чтобы подзаработать денег.
«Комсомолка в красной косынке»
С пробочной фабрикой Иван не порывал, продолжая проводить там занятия в кружке, и как-то незаметно оказался в плену у одной своей подопечной – шестнадцатилетней красавицы с длинной черной косой и лукавыми ямочками на щечках, «комсомолки в красной косынке» Валюшки Потаповой. Ярко-голубые смеющиеся глаза в пушистых «девичьих» ресницах, тельняшка и бессменные клеши двадцатишестилетнего вожака молодежи лишили сна не одну фабричную комсомолку. Но всех их затмила молоденькая девчушка, шестнадцатилетняя «пацанка», как называл ее про себя Иван, которую и соперницей-то смешно было считать более достойным претенденткам на руку и сердце моряка.
Вскоре они стали встречаться. В те времена молодежь свято верила в слова «Интернационала», что «…Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем мы наш, мы новый мир построим, кто был никем, тот станет всем!» Какая тут могла быть свадьба с обручальными кольцами – это же мещанство, пережиток прошлого, порочащий звание комсомольца! А о венчании в церкви и речи быть не могло! Всем известно, что религия – это опиум для народа! Даже дешевенькие серебряные сережки-колечки, подаренные Валентине отцом-ювелиром, ей пришлось снять: жених не признавал никакого «буржуйства».
Иван и Валентина. Ленинград, 1930 год
Валентина, простая, бесхитростная, оказалась девушкой самостоятельной, несмотря на столь юный возраст. Она родилась в 1913 году в Парголово, под Петербургом. Ей исполнился годик, когда погибла на Германском фронте ее мама – сестра милосердия, от которой осталась только маленькая фотокарточка. Ребенка взяли на время дальние родственники, почти чужие люди. Отец вскоре женился, и когда у него пошли дети, он вспомнил о подросшей старшей дочери – понадобилась нянька. Жизнь с мачехой, которая ревновала девочку к отцу и нередко попрекала