– Да нет, Андрей, давай в другой раз как-нибудь.
– Как хочешь, было бы предложено… Ну не грусти ты так, найдем мы ее.
– Да я не поэтому, – отмахнулась Настя. – Я о Вадиме… Андрей, я же не первый год его знаю. Тюфяк забитый, в рожу никому дать не мог – даже когда следовало бы. А сейчас он совсем другой. Странно все это.
– Ладно, прощупаем мы твоего Вадима – может, и в самом деле маньяк какой. Завтра вечером мне позвони, хорошо?
– Ладно… Останови здесь, мне еще в магазин надо зайти.
Андрей притормозил у обочины, Настя вышла. – До завтра, Андрей!
– Пока, Настя…
Шел девятый час вечера. Сидя за письменным столом, Андрей внимательно изучал переданное ему Мегерой письмо. Оно и в самом деле оказалось фальшивкой, в этом теперь не оставалось сомнений. Стиль, слог, ошибки – все подано достаточно умело. И все-таки это была липа…
Андрей размышлял о том, с чего начать завтрашний день, но в голову упрямо лезли события дня прошедшего. Что могло случиться с Татьяной? Андрей взъерошил волосы – опять появилось ощущение, что он где-то недоработал, что-то упустил. Но что именно?
А все-таки странный человек этот Вадим… – Андрей задумчиво потер лицо. С ним и в самом деле что-то не ладно. Что же ему не понравилось в том разговоре? Ведь было же это ощущение, было… Какая-то зацепка…
Он встал и прошел на кухню, налил стакан холодного чая. Поискал глазами сахарницу, но передумал и выпил так. Уже делал последний глоток, когда внезапно замер…
Вот оно. Вот то, что он искал, что покоробило его в том разговоре.
«– Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна.
– Вы ее знали?»
Знал ли он ее, – спросил его Вадим. А почему именно «знал»? Так обычно говорят о мертвых.
Андрей вернулся в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Может, Вадим просто оговорился и все это полная ерунда. Может быть. Тем не менее, в душе медленно появлялась уверенность – похоже, он действительно напал на след.
Глава третья
Ключ был где-то здесь – он это чувствовал, он это знал. Осталось лишь его найти.
За прошедшие семь десятков лет мир изменился – тем не менее, город во многом сохранил свои прежние черты. Нимрод шел по знакомым улицам, его ноздри жадно вдыхали терпкий запах свободы. Свобода – как же он мечтал о ней… Семьдесят два года бродил он среди скал и песков чужого мира, обуреваемый одной жаждой – жаждой мести. И все это время ждал – ждал упорно и неистово, ждал того момента, когда свершится неизбежное, когда разбуженное колдовство вернет его в лоно этого мира. И вот он здесь…
С того дня, как он вернулся, прошла неделя. Нимрод не спешил, надо было освоиться в изменившемся мире, осмотреться. Он не имел права на ошибку. Память Вадима оказалась хорошим подспорьем, он вошел в этот мир спокойно и незаметно, как и учил его когда-то Владыка. Ему было смешно смотреть на окружавших его жалких людишек – тем не менее, он сдерживал до поры свой неистовый нрав, пытался быть одним из них. Нужна была легальность, хотя бы на первых порах. Не потому, что