Впрочем, к тому времени тульские заводы для Демидовых уже не были столь важны. Теперь они видели основное свое будущее на Урале.
Нейва – богатая река
Переезд на Урал
Бедные европейские лесные и железорудные запасы все меньше и меньше устраивали растущего промышленника. Между тем, и он это прекрасно видел, в Верхотурье, на Нейве рождался настоящий металлургический гигант с огромным производственным потенциалом. Такой кусок надо было попробовать отхватить во что бы то не стало. И Никита попробовал. Он обратился в Сибирский приказ, к которому были приписаны «Верхотурские железные заводы на Нейве реке» (впоследствии их станут называть Невьянским заводом), с просьбой о передаче ему этих заводов, на что 4 марта 1702 года получил согласие.
Раньше у Никиты такого желания не было. Еще весной 1697 года Сибирский приказ предлагал ему переехать на Урал, где открыты богатые рудные залежи, однако главный российский кузнец ответил весьма дипломатичным отказом, заявив, что «для железных заводов в Сибирь самому ему, Никите, на житье ехать немочно». Но после того, как верхотурский завод вступил в строй, мнение Никиты о возможности поездки «для железных заводов в Сибирь» резко поменялось.
О том, как проходила историческая «просьба» о передаче потом любил рассказывать сын Никиты Акинфий, ставший к тому времени главным отцовским помощником. Тут надо сразу сказать, что по рассказам современников, Акинфий, как и его отец (вспомните историю с «затравкой»), отличался развитым чувством юмора, а значит и незаурядной фантазией, поэтому совсем уж верить ему на слово не стоит. Но и не верить ему вовсе тоже повода нет. По словам Акинфия, царь уже садился обедать, когда ему доложили, что ко двору явился Никита Антюфеев с сыном. Царь велел гостей пустить. Хитрый Никита, зная царские пристрастия, явился на прием не в парадном кафтане, и даже не в европейском платье, а в простой «кожане» – старорусском варианте современной дубленки. Демидыч с 23-летним сыном немедленно был допущен к столу, но Никите было не до еды. Не для этого он напрашивался на аудиенцию. Выпив, хотя кузнец и был трезвенником, из приличия с царем стопку водки, он тут же заговорил о деле. А именно о том, что вот если бы царь отдал бы ему, Никите, в управление новые уральские заводы, то уж он бы, Никита, такую бы службу отечеству сослужил, такую бы работу на них наладил, что царь о дефиците оружия просто забыл бы, а Россия была бы завалена железом по маковки самых высоких колоколен.
Время для обращения к монарху Демидов выбрал очень удачно. Еще до сдачи завода в строй его уже начали сотрясать внутренние конфликты. Сначала на нем в конец разругались два начальника, старый Бибиков и новый Викулин. Ссора довела до полного