– Твои учителя почему-то уверены, что мы с Лаурой скоро поженимся.
Натти надула губки.
– Ты, случайно, не знаешь, кто надоумил их?
– Ну… да…
– Вам следует кое-что объяснить мне, юная леди.
– Ну… А что тут плохого?
– Как по мне, это очень плохо.
– Извини, – тихо произнесла Натти.
Джек видел, с каким трудом далось племяннице это извинение.
Прошло несколько минут. Автомобиль свернул на улицу, ведущую к их дому.
Натти вновь махнула рукой и произнесла:
– А здесь живет моя учительница музыки миссис Адлер.
– Натти!
– Мне кажется, я просто повторила то, что мне сказал Иисус, – прошептала девочка.
– Поясни.
– Помнишь, что на прошлой неделе сказал пастор Ал? «Когда молишься, молись так, словно ты уже получил то, чего просишь у Иисуса».
– Гм-м-м…
– Вот я и решила, что буду вести себя так, словно то, о чем я прошу Иисуса, уже исполнилось. Мне хочется, чтобы ты, дядя Джек, женился на Лауре.
Натти просияла, очень довольная тем, как ловко вывернулась.
– А ты смышленая.
– Да, – кивнув головой, согласилась Натти.
Джек вспомнил о Джордже Мюллере, человеке веры, биографию которого недавно читал. Как бы он объяснил восьмилетнему ребенку, где проходит граница между верой и игрой на вере?
– Так у Бога милости не просят, – укоризненно произнес Джек.
– Ладно. Я больше не буду, – легко пообещала Натти.
Это ее «больше не буду» всегда прежде удовлетворяло дядю, и он прекращал отчитывать девочку за плохое поведение.
– Не будешь больше что?
Девочка скрестила пальцы, скрепляя тем самым свое обещание.
Джек вздохнул.
«Ладно. Не буду больше», – подумал он.
Мужчина вспомнил, как Натти однажды при нем спросила Лауру, о чем следует молиться. Няня дала вполне разумный ответ: «Господь дает нам то, о чем мы просим, но Он не может изменить наш характер. Характер – это то, что мы сами создаем во славу Бога. Характер куется верой, упорством и добрыми поступками».
– Меня в наказание не посадят в чулан? – пошутила Натти.
– Нет, – погладив племянницу по голове, пообещал Джек.
– Вот и ладненько. Не люблю чулан. Там темно и плохо пахнет.
Девочка хихикнула. Джек не смог удержаться и тоже улыбнулся.
Вечером Натти и другие соседские дети катались на велосипедах вдоль улицы, высматривая, не случится ли что-нибудь интересное. Незадолго перед заходом солнца Джек и Натти, накрыв обеденный стол клеенкой, решили с часок позаниматься лепкой из глины.
Под аккомпанемент звуковой дорожки из мультфильма «Рапунцель» Джек лепил свою собственную интерпретацию пещеры сокровищ Аладдина, а Натти трудилась над башней, в которой жила Рапунцель. Дядя справился раньше, получил полное одобрение Натти, а затем спокойно