Белки и бурундуки запасались желудями в преддверии приближающейся зимы. Лисицы обкладывали свои норы листьями, а гуси пролетали над головой, направляясь на юг. Поздней осенью в горах Аппалачи жизнь кипела.
Пытаясь встать с влажной земли, Тэм умирал от боли и голода.
Со стоном пес поднялся и, хромая, направился к реке. Осторожно, чтобы не намочить лап, попил воды. Он поднял голову и понюхал влажный воздух, который был наполнен разнообразными запахами. В любое другое время Тэм пошел бы по следу, как рыба, пойманная на крючок, за леской.
Но он был ранен. А раненая собака знает, что она в любом случае должна оставаться на месте.
Тэм еще попил воды, потом заковылял обратно в свое убежище. Со стоном он опустился на землю. Пес даже не шелохнулся, когда огромная серая белка пробежала туда и обратно по сваленному дереву.
Тэм спал, когда пара белохвостых оленей спустилась к реке попить воды. А когда луна взошла на небосвод и огромный сыч полетел на охоту на дальний луг, Тэму приснился кусок говядины с горячей подливкой, стоящий возле печи у него дома. Там, где жила его девочка.
Глава 5
Эбби
У папы перехватило дыхание.
– Боже мой! – Он уставился на помятое ограждение и на следы шин.
– Тэм, – сказала я. – Помнишь?
– Конечно, – произнес папа.
Прошел еще один день, прежде чем врачи выписали меня из этой ужасной больницы. Шансы найти Тэма были ничтожно малы.
Папа с мамой вышли из фургона. Я открыла заднюю дверцу и попыталась встать, опираясь на костыли. Мама поспешила ко мне.
– Нет, Эбби, ты останешься здесь. Дорога слишком узкая. Мы с папой поищем Тэма сами.
– Но он должен услышать мой голос, – сказала я. – Если Тэм напуган или ранен, он может не отозваться.
Вздохнув, мама помогла мне выбраться и опереться на машину. Набрав в легкие побольше воздуха, я закричала так громко, как только могла:
– Тэм! Ко мне, Тэм!
Мы прислушивались, надеясь услышать лай, дребезжание жетонов на ошейнике. Ничего. Я позвала его еще раз. И еще, и еще, и еще. Пока не охрипла.
Папа изучал место, где грузовик протаранил ограждение. Куски металла и осколки стекла указывали дорогу.
– Кажется, клетка вылетела именно в этом месте, – сказал он. – Пойду посмотрю.
– Клетку легко будет обнаружить, – сказала мама.
Папа исчез среди деревьев. Я затаила дыхание, ожидая, что он закричит: «Я нашел его! С ним все в порядке!»
Мой личный рекорд по задерживанию дыхания был одна минута и сорок три секунды. В этот день я побила его. Но я слышала только ветер, пение птиц и как мама барабанит пальцами по дверце фургона.
Она посмотрела на меня и сказала:
– Перестань жевать волосы, Эбби.
Я отпустила мокрый конец косички.
– Прошло столько времени.