– В прошлый раз… ты тоже… так говорил.
– На этот раз правда отпущу.
Звук плача не прекратился.
– Правда, значит, правда. – Он как следует ударил по собственной правой руке и произнес с серьезным видом: – Правда.
Но Юаньбао продолжала плакать. Ци Тяня охватила паника, он не знал, сидеть ему или стоять, не мог даже найти места рукам и ногам.
– Я на все согласен, только не плачь.
– Ты… – На полуслове ее оборвал кашель, но и откашлявшись она не продолжила.
Колдун рядом торопливо кивнул:
– Все что угодно.
Помедлив, Юаньбао тихо произнесла:
– Можешь не сажать в меня тварей, но позволить остаться?
– Могу. – Тут до него дошел смысл ее просьбы, он застыл. – Что?
– Мне теперь некуда идти. Позволишь ли ты укрыться у тебя, если я не соглашусь быть чучелом для разведения ядовитых тварей?
В горле у Ци Тяня пересохло.
– Ты… все время думала, что я держу тебя для этого?
Глаза у Юаньбао были влажные от слез.
– Разве нет?
Помолчав довольно долго, Ци Тянь, не сумев сдержать улыбки в уголке рта, кивнул.
– Хорошо, больше никаких тварей, не будешь чучелом… и сможешь жить у меня как прежде.
Глаза ее увлажнились еще сильнее.
– А ты вовсе не ужасный человек.
– Буду хорошо к тебе относиться. Обувайся и пошли домой.
Эпилог
– Я женюсь на тебе, Юаньбао.
Из рук моющей посуды девушки выскользнула и разбилась тарелка.
– Ч-ч-ч… что?
– Вчера я ходил в семью Ли с предложением. Твой отец с радостью обещал тебя мне в жены за сто золотых юаньбао. – Ци Тянь подошел к ней со спины и обнял за талию. – Я женюсь на тебе, ты согласна?
Не успела девушка ответить, как вдруг со двора донесся звон серебряных колокольчиков, она удивленно вытянула шею, но увидела лишь женщину в белом, неподвижно стоящую посреди двора. Решив, что та пришла за ядовитыми тварями Ци Тяня, она потянула его за рукав. Погладив щеку девушки, колдун недовольно выпустил ее из объятий и прошел во двор.
Увидев Ци Тяня, женщина не выказала ни страха, ни отвращения, как это делали другие, лишь равнодушно кивнула.
– Меня зовут Бай Гуй.
Ци Тяня не волновало ее имя, он ответил лишь:
– Одна тварь – десять золотых юаньбао.
Бай Гуй вынула из рукава платья кисть и так же равнодушно произнесла:
– Нравятся тебе, значит, ядовитые твари?
Он нахмурил брови:
– Мне нравятся юаньбао.
– Все еще чувствуешь гнев из-за одиночества?
Ци Тянь перевел взгляд на Юаньбао, но не успел ответить, как фигура Бай Гуй вдруг оказалась прямо перед ним. Кисть в ладони женщины легонько коснулась середины его груди, в тот же момент лицо мужчины исказилось, точно на него обрушилась огромная боль, и колдун резко согнулся.
Испуганная