В 1890 году указом Николая II Комиссия прошений была преобразована в Канцелярию Его Императорского Величества по принятию прошений на Высочайшее имя. Систему органов губернского уровня возглавлял Второй Департамент Правительствующего Сената, к компетенции которого относилось рассмотрение жалоб и прочих дел на местах.
Только за период 1895–1899 годов в Канцелярию подано 9 267 прошений, из них 74 % составили просьбы о назначении пенсий и пособий за службу, 6 % – просьбы о сложении казенных недоимок, 4,5 % – просьбы о даровании различных служебных преимуществ[25].
Вследствие неблагоприятной внутриполитической обстановки 18 февраля 1905 года Николай II подписал Именной Высочайший Указ Правительствующему Сенату, которым возлагал на Совет Министров рассмотрение и обсуждение видовъ и предложений, поступающих на Высочайшее имя, чтобы «облегчить всем Нашим верноподданным, радеющим об общей пользе и нуждах государственных, возможность непосредственно быть Нами услышанными»[26]. Указ разрушал прежнюю сословную систему подачи обращений и предоставлял это право всем без исключения подданным Российской империи.
В 1917 году произошла Октябрьская революция, которая в корне изменила жизнь в России. В 1918 году для приема обращений граждан открылись приемные высших органов государственной власти – ВЦИК РСФСР, ЦИК СССР, ВС СССР и РСФСР. Одним из первых актов, определявшим работу с обращениями граждан, можно считать Постановление VI Всероссийского Чрезвычайного Съезда Советов от 8 ноября 1918 года, провозгласившее право каждого гражданина обжаловать действия любого должностного лица, волокиту или иные ущемления законных требований (пункт 3)[27]. В 1919 году на основании Декрета ВЦИК[28] основная работа по рассмотрению жалоб и предложений была возложена на Бюро жалоб при Наркомате государственного контроля, которое своими действиями способствовало защите интересов трудящихся. В этом же году был принят Декрет СНК РСФСР, предписывающий не допускать волокиту[29].
Следует особенно отметить отсутствие в первых советских конституциях права граждан на обращение.
Большую роль в работе с обращениями граждан сыграла организованная в том же году Приемная «Всесоюзного старосты» М. И. Калинина – Председателя ВЦИК и Председателя Президиума ВС СССР. Два раза в неделю Калинин сам принимал посетителей. Он считал политически важным делом рассмотрение жалоб и предложений трудящихся, правильное и быстрое решение вопроса одного человека или коллектива скоро становилось известным в их городе или деревне, а это вызывало уважение и доверие людей к власти. Приемная начинала свою работу с очень скромных показателей: в 1919 году в среднем в день поступало 7–8 заявлений. Однако из года в год число обращений на имя М. И. Калинина росло, так в 1923 году оно достигло 27 142, в 1924–44 268, в 1925–48 381, в 1926–62