– Кажется, будто этому шраму много лет, – говорила принцесса. – Поразительно. Как в сказке.
– Для того чтобы забрать оттуда душу, нужно отдать не только часть себя, но и какую-нибудь вещь, нечто из этого мира… полное жизни, – продолжала Хелльвир. Странно было произносить эти слова вслух. До сегодняшнего дня она никогда даже мысленно не формулировала правила обмена со Смертью. – Семя, только что взятое у растения, или тлеющий уголек. За вас я отдала три семени одуванчика.
– И это все? – удивилась Салливейн. – Палец и прядь волос? Жизнь стоит так дешево?
«Палец, прядь волос и частица моей души», – подумала Хелльвир, но не стала говорить этого вслух.
Салливейн заметила выражение ее лица.
– Прости меня, я неправильно выразилась. «Дешево» – неподходящее слово, – заметила она. – Просто мне кажется, что этого так мало в обмен на целую жизнь. Ну и как же это работает?
– Цена, которую мне приходится платить, зависит от того, какой смертью умер человек. Насколько сильно повреждено тело. Давно ли наступила смерть. Была ли она естественной или насильственной.
Салливейн выпустила ее руку. Наморщив лоб, она пристально смотрела Хелльвир в лицо.
– И поскольку я умерла насильственной смертью, спасти меня было легко?
Хелльвир кивнула, хотя сама она, описывая свой опыт, едва ли выбрала бы слово «легко».
– Жизнь убитого человека стоит немного дешевле, – сказала она и пожала плечами, изображая равнодушие. – Но вы были мертвы много дней, ваше тело разлагалось, поэтому за вас пришлось заплатить дороже. Откровенно говоря, я еще не знаю всех правил. То есть законов.
Принцесса кивнула, обдумывая эти слова. Потом оперлась локтями о колени и наклонилась вперед, разглядывая Хелльвир.
– Ясно. Что ж, я в долгу перед тобой.
Хелльвир подумала: неужели ни один представитель рода Де Неидов не знает слова «спасибо»?
– Я не могла не сделать этого, – сказала Хелльвир.
Она говорила правду: она помнила чувство, которое испытала при виде мертвого тела, прикрытого простыней. Вспомнила желание выяснить, сможет ли снова уйти в загробный мир. Непоколебимую уверенность в том, что должна воскресить умершую, если это в ее силах. Это почти не зависело от ее желания, это было ее долгом. Как будто она выполняла приказ.
Салливейн еще несколько мгновений смотрела на нее, потом вздохнула.
– Я в неоплатном долгу перед тобой, – повторила принцесса, – и поэтому мне очень трудно будет произнести то, что я собираюсь сейчас сказать. Надеюсь, ты меня поймешь.
У Хелльвир упало сердце.
– Пойму вас?
– Ты, наверное, уже догадалась о том, что я попросила тебя проделать такой путь