Он стал знаменит благодаря эксцентричному характеру и многочисленным скандальным романам со звездами кино и шоу-бизнеса. Говард, управляя одной из крупнейших бизнес-империй США, был известен эпатажным поведением в начале и полным затворничеством в конце жизни, отягощенным болезнями и расстройством психики.
Хьюз был единственным наследником компании своего отца, которая производила буровое оборудование и которую он превратил в большое преуспевающее предприятие. Он перепробовал самые разные виды профессий и бизнеса: от голливудской киноиндустрии до производства летательных аппаратов и авиаперевозок, он и сам был летчиком и установил несколько мировых рекордов. О жизни Хьюза в период с 1927 по 1947 год режиссер Скорсезе снял фильм «Авиатор» с Ди Каприо и Бланшетт в главных ролях, который был высоко оценен. И сама картина, и актеры получили много наград.
Две фотографии «Авиатор» в жизни и в фильме Скорсезе показывают, что фильм точно до деталей показал жизнь талантливого миллиардера
Хьюз прибыл в Лас-Вегас в 1966 году и остановился в Desert Inn – отеле-казино, принадлежавшем мафии. Миллиардер занял для себя и своей свиты, состоящей в основном из банкиров-мормонов, два верхних этажа. Сам он обитал лишь в одном номере, из которого практически не выходил. С внешним миром он общался исключительно по телефону, в письменном виде и через помощников и прислугу.
Хьюз приехал, чтобы купить в Лас-Вегасе аэропорт, телестанцию и всю свободную землю.
Он нанял Роберта Мэхью, в прошлом агента ЦРУ и частного детектива, чтобы претворить в жизнь свой план.
Гости, занимая два этажа, не приносили никакой прибыли, кроме платы за номера – никто из них не играл в казино. Управляющие отеля-казино были в бешенстве и хотели выдворить Хьюза и его свиту. Через три месяца постояльцам недвусмысленно дали понять, что если они не уберутся сами, то их выселят из отеля с применением силы.
Вместо ответа менеджменту отеля Хьюз купил права на управление Desert Inn у детройтского мафиози. В результате менеджеры отеля и казино стали его наемными работниками, и ему стали принадлежать доходы от казино и гостиничных номеров. Но не само здание.
Тогда-то миллиардер и загорелся идеей приобретения казино. Он позвонил Роберту Мэхью и со смехом спросил: «Боб, сколько этих игрушек мы можем выкупить? Я имею ввиду казино.»
Момент был выбран идеально. Федеральная налоговая служба расследовала деятельность казино, и ходили слухи, что скоро эти заведения прикроют. У некоторых казино были серьезные неприятности с законом. Именно эти казино и выкупил Хьюз: Sands, Castaways, Frontier, Silver Slipрer.
Журналисты писали, что Хьюз – единственный, кто играет в «Монополию» с настоящими зданиями. В результате приобретений магнат контролировал треть всех доходов