Каждый день тысячи автомобилей стремятся в мегаполис по автодорогам, а в аэропорту приземляются десятки авиарейсов, приносящих с собой толпы людей, желающих развлечься на всю катушку. Из года в год ежемесячно в город прибывает от 3,5 до 5 миллионов гостей, охваченных духом авантюризма и приключений. Около 50 миллионов человек ежегодно погружаются в волшебную и безумную атмосферу азарта и развлечений.
При этом каждое из восьмидесяти казино Лас-Вегаса ежедневно получает доход около 2 миллионов долларов! Да, именно так – каждое казино! Каждый день! По 2 миллиона долларов прибыли! А поток людей, полных надежды на удачу и спешащих отдать свои деньги игорному бизнесу, лишь возрастает с каждым днем.
Как ни странно, мы тоже устремились в Вегас, предполагая безропотно пожертвовать свои деньги в пользу казино, но, подобно всем азартным мечтателям, питали надежду на удачу, представляя горы фишек, звон монет и завистливые взгляды неудачников. Большая глупость, конечно, но именно она заставляет людей рисковать всем ради иллюзорной возможности разбогатеть в одночасье.
Из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас мы с восторгом мчались по знаменитой трассе № 15, средь пейзажей, которые многократно мелькали на экранах великих кинолент.
По пути мы преодолели горный хребет Сьерра-Невада с необыкновенными по красоте горами и живописным перевалом, а потом мчались по прямой, как стрела, трассе. Полное название дороги – Interstate 15 Mojave Freeway, где Мохаве – название индейского племени и одной из пустынь штата Невада и Калифорнии, в центральной части которой и находится Лас-Вегас.
Раскаленный воздух пустыни ощущался даже через кондиционер автомобиля. Пейзаж за окном стал однообразным: выжженная солнцем земля, редкие кустарники и колючки до горизонта. Местами мелькали одинокие заправки и мотели, выглядевшие как оазисы посреди бескрайнего песка. Казалось, время остановилось, а дорога ведет в никуда, но мы скоро достигли самой драматичной части нашего пути.
Глубоко в бескрайней пустыне Мохаве затерялась межгорная впадина, названая заплутавшими и обреченными путниками Долиной Смерти. Это самый жаркий уголок Северной Америки, знаменитый своими температурными рекордами. Самое горячее и самое засушливое место на Земле. Здесь был установлен мировой рекорд наивысшей температуры воздуха – 57 °C (134 °F). Кроме этого, сама долина расположена на восемьдесят метров ниже уровня океана.
Стояла сорокапятиградусная жара. В машине на полную работал кондиционер, и все равно было жарко. Несмотря на пугающую жару, из любопытства узнать, что это такое, мы остановились в Долине Смерти, сделали фотографии на память и огляделись. Нас окружала огромная раскаленная «сковородка» с пожухлой травой, песком и камнями. В мертвой тишине висело жаркое марево зыбкого воздуха, вокруг – неземной пейзаж: потрескавшаяся соленая корка земли, камни, песчаные дюны и каньоны на фоне высоких гор с заснеженными вершинами.
Ветерок обдавал горячим дыханием, жаром пыхало от земли, бескрайний однообразный ландшафт до горизонта во все стороны дополнял картину – адское место, страшно даже было подумать, что люди как-то пересекали эти пустыни без автомобиля и кондиционера.
Мы запрыгнули в машину и помчались дальше.
Машина неслась вперед по прямой, как стрела, трассе, и я рассказывал Ольге, то, что я читал о столице азартных игр.
История Лас-Вегаса
История Лас-Вегаса началась в далеком 1829 году, когда земли нынешних штатов Калифорния, Невада, Техас и ряда других южных штатов были частью Мексики. Караван мексиканских торговцев, шедший из Техаса в Калифорнию через пустыни, набрел на затерянный в песках оазис с живительной артезианской водой и лугами с сочной травой. Луга, спрятавшиеся в низине посреди пустыни, были столь великолепны, что там поселились люди и образовалось селение, которое стало перевалочным пунктом на торговом пути Техас – Калифорния. Его назвали Лас-Вегас, что переводится с испанского как «плодородные долины».
В 1846−1848 годах произошла война между США и Мексикой, в результате которой Мексика потеряла большие территории. На новых землях образовалось несколько штатов, которые вошли в состав Соединенных Штатов Америки. Так Лас-Вегас оказался в Неваде как часть США.
В начале XX века начали строить железную дорогу между Солт-Лейк-Сити (Юта) и Лос-Анджелесом (Калифорния). Железная дорога проходила через Лас-Вегас, который стал крупным железнодорожным узлом, где было построено множество салунов и других увеселительных заведений. И жители рядом расположенных шахтерских городков потянулись в новый центр развлечений.
Первый, отдельный от другого бизнеса игорный дом был построен в Вегасе в 1906 году, а в 1931 году в штате Невада правительство США разрешило азартные игры. В то же время в Лос-Анджелесе полиция активно стала бороться с преступностью, и азартные игры начали «переезжать» с Тихоокеанского побережья в Лас-Вегас. В 1941 году бывший полицейский Гай Мак-Афи, ставший