Был вечер пятницы, когда я услышал звонок – кто-то пришёл. Мог прийти Стас, приятель по работе, хотя обычно он никогда не приходил без приглашения. Я подходил к воротам, размышляя о том, кто бы это мог быть, и через витую решетку двери увидел Настю. Она стояла, задумчиво глядя куда-то в сторону: в джинсах и джинсовой же куртке, через плечо перекинут ремень большой спортивной сумки.
– Привет! – радостно сказал я, торопливо открывая калитку. – А я ждал, что ты напишешь.
– Здравствуй, – мягко улыбнулась Настя, взглянув на меня. – Я могу войти?
– Ну разумеется… – даже обиделся я, отступая в сторону. Затем забрал у девушки сумку: – Я возьму…
Закрыв дверь, я поспешил за Настей – она уже шла по дорожке к дому.
– Проходи! – обогнав гостью, я открыл перед ней дверь. Настя внимательно посмотрела на меня.
– А ты изменился, – сказала она и зашла в прихожую. – Не думала, что у тебя что-то получится.
– Зато ты все такая же, – сказал я.
– Мерзкая? – Настя скинула кроссовки.
– Красивая. Скажи, мы действительно встречались в сновидении?
– Встречались, – согласилась девушка, по обыкновению не глядя на меня. – Поэтому я здесь. – Повесив куртку, она взяла у меня сумку. – Горячая вода есть?
– Есть, – кивнул я. – Твоя комната свободна, можешь располагаться.
Не сказав больше ни слова, Настя поднялась на второй этаж.
Пока она мылась и переодевалась, я готовил ужин. У меня была вареная картошка: поджарив её на сковороде, я почистил селёдку, нарезал помидоров. К тому времени, как Настя наконец-то спустилась вниз, всё уже было готово.
– А ты хозяйственный, – сказала она, окинув взглядом стол.
– Стараюсь, – отозвался я. – Садись. Правда, выпивки у меня нет, поэтому не предлагаю.
– Переживу, – ответила Настя, садясь за стол.
Я обратил внимание на то, что на этот раз она выглядела заметно сильнее. Причем это проявлялось не в облике, а ощущалось на каком-то более глубоком уровне. Год назад она казалась какой-то потерянной. Теперь же в ней появилось что-то новое. Появилась сила, которой я раньше в ней не чувствовал.
– Хочешь что-то сказать? – всё так же не глядя на меня спросила она, накладывая себе на тарелку картошки.
– Да. Почему ты не смотришь на меня?
Настя взглянула на меня и улыбнулась.
– Не обращай внимания. – Она снова отвела взгляд. – Привычка. Хотя многие за это на меня обижаются.
– Ну так измени её, – посоветовал я.
– Нет смысла. Мне безразлично, что обо мне подумают другие люди.
– Сергей бы назвал это гордыней, – проворчал я, подцепив вилкой кусочек селёдки.
– Гордыней? – отозвалась Настя, не поднимая взгляда. – Да, это может быть похоже на гордыню. Но ею не является… – Она начала есть, стало тихо. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем Настя продолжила:
– Гордыня проявляется слишком высоким мнением о самом