– Так если они самые могущественные из всех Душ, от чего же их надо защищать?
– От Охотников, конечно же, – улыбнулась Шарлеза. – Когда Души выбрались из Бездны…
– Из Бездны? – перебил мальчик.
– Из Бездны Душ. Эти паразиты были заперты там до тех пор, пока один из древних королей Венальмора не освободил их пять столетий назад. Стоило им вырваться из Бездны, как они извратили все на своем пути. Вулканы в Пылающих горах пробудились, Пустыне стало нестерпимо слышать звук человеческого голоса, Сильвийский лес обратился непроходимой чащей, а остров Лайюна оторвался от земель королевства. Но число Душ не бесконечно, и, к счастью для нас, людей больше. Поэтому у таких, как мы с тобой, Души нет.
– А при чем здесь Охотники?
Глаза мальчика заблестели. Наконец-то кто-то охотно отвечал на его вопросы и развеивал его сомнения одно за другим. Чем больше Шарлеза рассказывала, тем больше Диклан чувствовал себя среди своих.
– К этому я и веду. Рожденные-Без-Души поняли, какие преступления совершили Души. Чаша весов все больше склонялась в сторону зла с тех пор, как эти паразиты получили свободу. И горстка людей создала гильдию Охотников, поставив перед собой цель уничтожить все Души и восстановить покой в нашем мире.
– Но убить Душу нельзя, Диклан, – продолжала Шарлеза. – Даже если ты и убьешь человека, паразит в его теле не умирает. Он просто вселяется в другого хозяина. Когда Охотники это поняли, они начали выслеживать Клинков и запирать их души во флаконах, которые мы оберегаем по сей день, чтобы не позволить им снова вырваться на свободу и причинить нам вред.
– Значит… Хранители защищают Клинков от Охотников?
– Да, для этого и был создан орден Хранителей. Они освоили магию, чтобы защитить своих хозяев, но Стражи бездарны по сравнению с нами.
Диклан на мгновение задумался над словами Шарлезы. Еще один вопрос не давал ему покоя:
– Вы говорите, что задача Охотников – убивать Клинков и запирать их Души. Но какой в этом смысл, если за пятьсот лет в мире так ничего и не изменилось? В нем полно Душ и ужасных преступлений. Я даже слышал, что владыка Ден’Джахаля купался в еще теплой крови своих жертв!
Глядя на возмущение мальчика, Шарлеза почувствовала прилив нежности. Он очень быстро усвоил все, что она ему только что объяснила, и все его вопросы были по делу. Охотница нисколько не сомневалась: если Диклан согласится на сделку, которую она собиралась предложить, из него выйдет отличный новобранец.
– Мы действуем во имя справедливости. Да, прошло уже несколько столетий, но за это время Клинков стало гораздо меньше. Так что вот тебе мое предложение, Диклан. Ты можешь покинуть это место и никогда не возвращаться, забыть все, что я тебе рассказала, и никогда больше не увидеть меня. Либо ты можешь остаться, стать учеником Охотников и оставить