А потом она вдруг увидела Ерёму. Ерёма – это маленький светлячок, который живет у Варьки на подоконнике. Они с ним большие друзья, даже несмотря на то, что разговаривать друг с другом могут только тогда, когда Варька уменьшается до крошечных размеров. Да-да, дело в том, что Варька может уменьшаться! Способность у нее такая. Может даже стать размером с мизинец, но и в этом случае Ерёма остается совсем маленьким и сидит на Варькином плече, как какая-нибудь канарейка. Ну или как пиратский попугай. Зато в таком виде Варька может слышать его слова, которые для обычных людей совсем не различимы.
Ерема подлетел к Варьке, но не уселся к ней на плечо, как обычно, а покружил у нее вокруг головы и отлетел в сторону. Потом вернулся, опять покружил и снова отлетел сторону.
– Ерёма, я не хочу сейчас играть, – лениво сказала Варька и бросила в рот очередную ягоду земляники.
Если Ерёма что-то и ответил, то услышать этого она не могла. Он снова покружил вокруг нее и снова направился куда-то в бок.
– Ты хочешь мне что-то показать? – догадалась Варька. – Я должна пойти за тобой?
Видимо, Ерёма ответил «да», потому что возвращаться уже не стал, а только кувыркнулся в воздухе и отлетел подальше. Варька спрыгнула с пригорка и пошла следом за ним, направляясь в сторону лесной опушки.
Ерёма летел все быстрее, и Варьке вскоре пришлось перейти на бег. Через пару минут она уже порядком запыхалась, а Ерёма все летел и летел, а лес становился все ближе и ближе, и даже солнышко уже зацепилось самым свои краем за его макушку. Наконец, Ерёма завис над старым березовым пеньком, сплошь покрытым пушистым мхом. Варька подбежала к пеньку и тоже остановилась, тяжело дыша. Ерёма уселся на пенек.
– Мы уже пришли? – спросила Варька и огляделась. – Зачем мы сюда бежали?
Вокруг не было ничего особенно примечательного, ради чего стоило бы устраивать такую гонку. Пенек, как пенек…
Ерёма от нетерпения дважды кувыркнулся через голову, и тогда Варька махнула на него рукой.
– Ну хорошо, хорошо! – сказала она ворчливо. – Я сейчас стану маленькой, и ты мне все объяснишь. Только имей в виду: это ненадолго, потому что мама скоро позовет меня обедать!
Ерёма кувыркнулся в третий раз, и тогда Варька набрала полную грудь воздуха и сильно-сильно зажмурилась. И сразу в ушах у нее так и свистнуло, ветром зашевелило волосы, а внутри все так и сжалось в комочек. Впрочем, все эти ощущения Варьке уже были хорошо знакомы, и означали они одно: она уменьшилась.
Открыв глаза, Варька сразу же огляделась. Она стояла на том же самом месте около пенька, только сам пенек теперь был огромный, как дом, а на самом его краю сидел Ерёма и болтал ногами. Густая трава, растущая вокруг пенька, возвышалась над Варькой широкими зелеными стеблями и легонько шевелилась на ветру. Потом Ерёма соскользнул с пенька, медленно опустился и уселся Варьке на плечо.
– Нужна помощь… – таинственным шепотом сказал Ерёма.
Варька огляделась, стараясь делать это не очень заметно.
– Кому? – также шепотом спросила она.
– Пошли покажу…
Ерёма снова взлетел и сразу устремился вперед, так что Варьке опять пришлось за ним бежать. В этот раз, впрочем, бежать пришлось недалеко – они преодолели одуванчиковую рощицу, и тут Ерёма вновь уселся Варьке на плечо.
– Вот, – сказал он, указав куда-то под ноги.
– Где? – Варька по-прежнему не видела ничего необычного.
– Да вот же – прямо перед тобой!
В нескольких шагах от себя Варька увидала в земле круглое отверстие, как будто мышиная норка, только поменьше.
– Дыра, – пояснил Ерёма. – Глубокая. Вот туда она и провалилась.
– Кто провалился? – не поняла Варька.
– Плинцесса.
– Какая еще плинцесса?
– Ой, лучше не спрашивай!
Такой ответ Варьку не устроил, и она совсем уж было собралась задать Ерёме целую кучу вопросов, как ее перебил глухой, но отчетливый гул.
– Что это? – насторожено спросила Варька.
– Она, – вздохнул Ерёма.
– Кто – она?
– Плинцесса…
– Тьфу-ты! – сказала Варька и подошла к дырке в земле. С опаской в нее заглянула. И сразу поняла, что кто-то громко плачет. Точнее – громко ревет, то и дело всхлипывая и неразборчиво причитая.
– Эй! – крикнула Варька в яму. – Ты меня слышишь?
Рев тут же прекратился. Послышалась какая-то возня.
– Слышу, конечно, я же не глухая! – раздался сварливый голосок.
– Как ты туда попала?
– А ты как думаешь? – спросили из ямы язвительно. – Грохнулась я сюда, вот как! Все бока отбила, крылышко себе сломала!
И снова из ямы послышался громкий рев.
– Подожди, не плачь! – крикнула Варька вниз. – Сейчас мы тебя вытащим оттуда, не бойся!
Она отошла от ямы и быстро осмотрелась. Увидела лежащую