В её голосе была жёсткая усмешка, за ней Лайт прятала до сих пор живущую в сердце боль. Ретт ободряюще улыбнулся, а девушка слегка улыбнулась ему в ответ.
– Ладно, – сказал андроид. – Пойдём назад. Шат-тлы скоро отправляются, улетят ещё без нас. Не готов я остаток жизни быть фермером.
И хотя ему очень хотелось ещё чуть-чуть побыть здесь, он уверенно развернулся и направился обратно к посадочным площадкам. Лайт послушно последовала за ним.
Несколько дней прошло с того момента, как «Афелий» доставил на Элегию спасённых от чистки киборгов и андроидов, которым предстояло стать колонистами планетоида. Всё это время корабль находился на орбите планетоида, команда приводила его в порядок для нового путешествия.
Вергилий намеревался посетить ещё одну колонию, населённую беженцами: Балладу. Она находилась в другом конце системы, и путь до неё занял бы около месяца. Так что «Афелий» нужно было заправить и под завязку набить провиантом. Беспилотные шат-тлы, нагруженные им с Элегии, то и дело влетали в ангары корабля, разгружались и покидали его пустыми, снова устремляясь к изумрудной в рваных белых клочьях поверхности.
Помимо провизии и топлива, шаттлы доставляли на «Афелий» оружие и технику. Часть этого груза предназначалась для жителей Баллады, а остальное Вергилий планировал оставить для своей команды. Таким образом у Ретта и других рекрутов-новичков появилось собственное оружие: небольшие пистолеты, эффективные против живой силы и предназначенные в основном для защиты в случае нападения.
На исходе третьих суток пребывания корабля над Элегией Ретта вызвал к себе Вергилий. Капитан прислал за андроидом Деймона, и всю дорогу до мостика киборг вслух размышлял о том, что же ещё собирается сказать ему аккад.
Ретт с удовольствием обошёлся бы без этих спекуляций, но шёл молча. В целом ему нравился Деймон, но иногда он был слишком уж навязчив со своим общительным и позитивным характером. По сути, через пару минут судьба андроида должна была решиться окончательно. Он предполагал, что именно за этим капитан его и пригласил: сообщить о новом назначении.
Когда они зашли на мостик, Вергилий, как обычно, сидел в своём капитанском кресле. Ретту снова пришла в голову ассоциация с экватором, восседающим на своём троне. Андроид остановился в пяти шагах от капитана, и тот подался вперёд, опираясь на подлокотник кресла. Его яркие голубые глаза превратились в щёлки.
– Здравствуй, Вергилий. Рад видеть, что ты в добром здравии, – аккуратно сказал андроид.
– Спасибо, Ретт. Взаимно. Ты уже наверняка понял, зачем я тебя пригласил.
– Хочешь, наконец, дать мне постоянное назначение, я полагаю, – голос андроида был спокоен, сам он старался сохранять полное равнодушие.
Внезапно Ретт