Деймон сказал, что беседы с Хеленой члены команды «Афелия» любят. Андроиду казалось, что она пытается помочь, хотя он в этом не нуждался.
Она задала Ретту ещё пару вопросов, он постарался дать как можно более обезличенные ответы. Хелена внесла в профиль пару пометок и отпустила посетителя. Он покинул её кабинет с чувством облегчения, обстановка невесомого с виду помещения под конец начала на него давить.
Деймон снова перехватил андроида в коридоре. Следующие несколько часов они потратили на обход корабля. Как и следующие несколько дней. И хотя киборг каждое утро встречал новичка улыбкой, Ретт догадался, что Деймона приставили к нему, чтобы тот следил. Наверняка он лично докладывал Вергилию о том, как андроид себя ведёт и реагирует на происходящее. Он не возражал, понимая, что по-другому они не могут: у них не было никаких причин доверять ему.
Киборг был не другом, а надсмотрщиком, и Ретт, хорошо это понимая, вёл себя так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Ему прекрасно удавалось играть выбранную роль. Наверное, потому что он не помнил, кем был когда-то. Любая маска сейчас была андроиду к лицу.
В день, когда Ретт уже потерял счёт суткам, проведённым на «Афелии», Деймон по обыкновению встретил его на выходе из спального отсека.
– Вергилий, – коротко бросил он, приветственно кивнув, – ждёт тебя. Сказал подойти немедленно. Хочет с тобой познакомиться.
Ну наконец-то! Ретт не подал вида, сохранив совершенно беспристрастное выражение.
– Идём, – сказал он своему напарнику.
Деймон повёл его к лифтам. Они поднялись на верхнюю палубу. Потолок коридора представлял собой панорамный иллюминатор, сквозь который были видны крошечные точки звёзд.
В другой раз Ретт обязательно бы задержался, чтобы рассмотреть их. Сегодня нельзя было заставлять таинственного Вергилия ждать. Деймон подошёл к круглой двери и приложил руку к считывателю. Створки разъехались в стороны.
Скользнув по киборгу взглядом, андроид шагнул вперёд. Оказавшись на мостике, он окунулся в нестройный гул голосов. Вокруг суетились люди: помощники капитана, его заместители, пилоты. Никто из них не обращал внимания на вошедших. Впереди, на небольшом возвышении напротив панорамного лобового иллюминатора, располагалось кресло капитана. Его высокая спинка, за которой не было видно сидящего, наводила на мысли о троне.
Ретт подошёл ближе, и кресло развернулось. Андроид увидел сидящего в нём пресловутого Вергилия. Тот чуть подался вперёд, демонстрируя заинтересованность в новом посетителе, и сощурил неоново-голубые светящиеся глаза, рассматривая Ретта. Андроид не дрогнул под этим взором, с вызовом глядя на капитана. В груди поднялось ощущение неприятия к тому, что кто-то смотрит на него свысока. Нужно сразу дать понять, что ни с кем он не намерен общаться как подчинённый. Даже Вергилию стоит уяснить, что они равные.
Вергилий