Возрастные изменения, накапливающиеся и усиливающиеся в концевых частях ветвей, вначале ведут к развитию репродуктивных процессов, а затем к старению точек роста.
При правильном понимании процессов возрастных изменений, проходящих в зонах кроны, становится ясной нецелесообразность массового укорачивания ветвей в первый период роста и важность его проведения в период нарастания плодоношения, сопровождающегося старением верхушек. С помощью обрезки дерево необходимо удерживать как можно дольше в состоянии периода уравновешенности процессов роста и плодоношения, наиболее ценного для производства.
Плодовые растения в процессе филогенетического развития приспособились к изменяющемуся комплексу условий, определяемых сезонами года.
Годичный цикл роста и развития (годичный ритм развития) плодовых культур, по П.Г. Шитту, представлен двумя основными периодами:
1) вегетации и 2) осенне-зимнего покоя (глубокого и вынужденного). Годичная периодичность развития характерна для всех листопадных плодовых растений умеренного пояса, но сроки вступления в периоды зависят от породы и даже сорта. Кроме того, периоды обычно не совпадают во времени и для разных частей одного и того же дерева – надземной и корневой систем. Так, период вегетации надземной системы определяется сроками от начала сокодвижения (часто совпадающего с началом распускания почек) до массового опадения листьев; период вегетации корневой системы – от начала весеннего роста активных корней до окончания их роста в осенне-зимний период.
Годичный цикл развития представляет совокупность четко разграниченных между собой отдельных фаз развития, или фенологических фаз, периодически сменяющих друг друга в течение года и одновременно ежегодно повторяющихся. Годичный цикл развития плодовых культур (на примере яблони) состоит из девяти основных фаз развития. В отдельных случаях фенофазы делят на более мелкие подфазы (например, подфазы развития побега, цветковой почки и т. д.).
П.Г. Шитт выявил и объяснил также ряд других закономерностей и свойств в строении надземной части плодовых деревьев. Верхушечный рост и полярность. Самые длинные разветвления у деревьев образуются из верхушечной и ближайшей к ней почек, умеренные – в средней части, слабые – ближе к основанию. Верхушечный рост обусловлен явлением полярности. Полярность – это свойство растений образовывать на морфологическом конце побеги, а в нижнем – корни, причем питательные вещества в первую очередь поступают в точки роста, наиболее удаленные от поверхности земли. Основана она на геотропизме, что объясняется действием силы тяжести Земли. Полярностью можно управлять, увеличивая наклон ветвей, что способствует более равномерному пробуждению почек и росту побегов по длине наклоненной ветви, но при этом уменьшает ее поступательный рост. Кроме того, такие ветви раньше вступают в плодоношение. Тем же объясняется соблюдение