– Так, вы съехали с темы, а мне скоро на работу. – Белла прервала нашу почти ежедневную дискуссию «Дарси против Бингли».
– С какой темы? – спросила я.
– Ты пригласила Ксандера Стоуна на встречу книжного клуба, и я хочу знать почему.
– Потому что он презрительно относится к любовным романам, и я хочу доказать ему, как они важны.
– И только поэтому? – спросила Мида, допив чай и вскинув брови.
– Конечно, только поэтому.
– И это никак не связано с тем, что ты в него втрескалась?
– Что?! – Я пришла в ужас. – Ни в кого я не втрескалась. – Я старалась не думать о том, как на меня подействовала его улыбка, или о том, что при каждой мысли об этой самой улыбке внутри все скручивалось в узел, чего не происходило уже много лет.
– О боже, – сказала Белла. – Посмотри на себя! Ты точно влюбилась!
– Не неси чепухи.
– Ты покраснела, Меган, а это значит, что ты врешь.
– Я недавно видела вас в магазине, – сказала Мида. – Вы миленько шептались в углу.
– Мы обсуждали презентацию его книги – о чем вы прекрасно знаете.
– А еще ты постоянно заходишь на его страницу в Википедии.
Я вздохнула и подняла руки.
– Ладно, это я признаю.
Я провела чересчур много времени в поисках информации о Ксандере Стоуне после того, как пригласила его к нам в книжный клуб. Не то чтобы мои поиски открыли мне много нового, зато благодаря постоянному сталкингу я могла почти наизусть процитировать его страничку в Википедии.
Александр Дэниел Стоун родился в 1987 году в Восточном Лондоне, он старший из пяти детей. Отец умер, когда Ксандер был подростком, так что в шестнадцать лет ему пришлось бросить школу, чтобы кормить семью. Вскоре после этого он стал полупрофессиональным боксером – поскольку занимался боксом с самого детства – и совмещал это занятие с остальными подработками. В какой-то момент ему удалось вернуться к учебе: он сдал выпускные экзамены, после чего даже получил степень по английской литературе. Именно тогда, в университете, Ксандер начал писать роман, который позже вышел под названием «В нокауте» и в одночасье принес ему славу, достаток и успех, а также обеспечил одним из самых больших авансов за дебютный роман в последние годы.
– Это не потому, что я к нему что-то чувствую! Он интересен мне как писатель, в частности, я рассчитываю, что его презентация принесет успех книжному.
– Ага, конечно, – посмеялась Белла.
– Так, все, возвращаемся к работе, – сказала я, поднимаясь. – Мне еще нужно поговорить с Элли насчет закусок.
– Меган, это нормально – испытывать чувства к мужчине, – сказала Белла, пока надевала пальто. – Не важно, к Ксандеру Стоуну или еще к кому-нибудь. Прошло три с половиной года.
Я