Их жесткие отростки, бывшие некогда подвижными щупальцами, теперь заканчивались четырьмя пальцами длиной в несколько метров каждый. Их мягкие головы-туловища обросли броней, восприимчивой к таким тонким энергиям, какие ни одно существо во Вселенной не может уловить. Их невероятные по своей сложности и совершенству сознания вышли за пределы оболочки. Они породили Аналитика, стали им. Они зажгли многие искры в галактике, превратившиеся в цивилизации. Но затем Арак-Ун-Дора закрылись от Спирали.
Подобных им существ стало слишком много. Конструкторы, создающие пугающие творения; Звездные Миражи, сосущие кровь мироздания; их собственные отражения из других галактик. Все это заставило закрыть Спираль, в которой они жили, от остальной Вселенной, устремиться внутрь нее.
Но и это не помогло.
Основатели больше не ощущали пространство, в котором жили. Они ушли глубже, в иные измерения, и слышали шум Спирали, отраженный Аналитиком. Когда поступал очередной «отчет», его автоматически обрабатывала крошечная доля сознания. Арак-Ун-Дора доверяли Аналитику, а может, им было все равно, что случится с этой галактикой.
Отчеты поступали без остановки, стали рутиной. Их Спираль, их родной дом стоял на грани уничтожения, а Основатели смотрели вдаль, пытаясь разглядеть смысл собственного существования. Их разумы упёрлись в потолок, в преграду, за которой не было ничего.
Сикверст
Неужели все юные цивилизации такие? Несмышленые слепыши! Ползают, натыкаются друг на друга, плачут и дерутся из-за игрушек. Только у этих слепышей в подгузниках есть ружья, есть пушки, ракеты, наконец. И они стараются ударить побольнее, чтобы кровь пошла, чтобы другой младенец заплакал навзрыд, упал и начал молить о пощаде. И если бы они пощадили! Нет, весь их детский садик превращается в логово диких зверей. Они рвут или отщипывают понемногу, в зависимости от важности конкретного слепыша. И всё это на крохотном шарике, несущемся сквозь бескрайнюю пустоту.
– Это невозможно, – тихо проговорила сикверст, вынырнув из архива с информацией о человечестве, который бережно собирал Наблюдатель. – Я отказываюсь верить, что из этого… – она брезгливо поморщилась, указывая пальцем на безликую, черную коробочку архива, – происходят все цивилизации галактики.
– А много ты их видела? – устало спросил Кин-Доран.
Они уже третий час ждали решения еще одного правительства, и ему это начинало надоедать. Каждый последующий президент задерживал их дольше предыдущего. Иногда приходилось покопаться в местных обычаях, чтобы понять, к кому именно следует обратиться. К удивлению