Тихий гул вентиляции, десятки оторопелых лиц, не менее уставших и испачканных, чем лицо Марка, гофрированная труба, служившая им коридором, и голос в голове, настойчиво требующий поторопиться.
Марк догадался, что с минуты на минуту это начнется. Но что?
Аналитик
Галактика вспыхивала и мерцала, переливалась огнями и вибрировала, вздрагивала и замирала на краткие мгновения, длящиеся не больше тысячелетия. В ней бурлила жизнь, как разумная, так и не обладающая разумом. Она дышала, закручиваясь в безостановочном танце, несясь через вечный мрак вселенной.
Такой видел галактику Аналитик. Такой он ощущал ее сотнями тысяч незримых щупалец, раскинутых по живой Спирали. Аналитик был слеп, и он был один, хотя все, включая Наблюдателей и Старших цивилизаций, считали, что их много. Его чувствительные и тонкие, словно нити, нервные окончания разрослись в пространстве, оканчиваясь каждый раз еще одним Наблюдателем. Они упирались в их глаза, уши и другие органы чувств. Они, вопреки известным молодым цивилизациям законам физики, мгновенно передавали импульсы от Тал’Эмот.
Аналитик уже забыл, как долго он существует и кем был изначально. Его больше не восхищала красота и упорядоченность галактики. Он уже не боялся Основателей, их гнева и наказания за возможную неточность. Он лишь ощущал вибрации жизни, разбирал их на атомы, изучал и создавал вариации. Если одна из них выходила за границу допустимого, об этом немедленно узнавали Арак-Ун-Дора.
Сбор и обработка невообразимо огромных объемов информации – единственное, что осталось Аналитику, единственное, что осталось от него. Он стал информацией, познающей самое себя.
Не больше часа назад, по меркам самого Аналитика, он бросил новое щупальце-нерв к молодой звезде с единственной обитаемой планетой. Минуту назад он ощутил там разумную жизнь, достойную внимания. Секунду назад на планету упал его сверхчувствительный рецептор – Наблюдатель, один из старейших и наиболее опытных. Аналитик чувствовал, как загрубела поверхность его рецептора, насколько снизилась его проницаемость. Он попытался стряхнуть осевшую на него пыль, но лишь растревожил нервное окончание.
Внутренний хронометр, ставший невероятно точным за миллиарды лет эволюции, отсчитал еще три десятые доли секунды, и в этот момент щупальце, тянущееся к этой планете, обожгло огнем. Оно болезненно вздрогнуло, и Аналитику показалось, что Наблюдатель заметил это. Такое с ним случилось впервые.
Он передал этой части своего сознания больше ресурсов от остального организма, чтобы изучить причину вспышки. Он «увидел», что цивилизация, находящаяся в зародыше, называет свою планету Землей, что она, как и большинство молодых цивилизаций, воинственна и напориста. Аналитик получал всё новую и новую информацию, но так и не смог понять, что стало причиной, доставившей ему столько дискомфорта. На мгновение, за которое на