В результате боев 1916 года обе стороны потеряли убитыми 6 миллионов человек и около 10 миллионов было ранено. В ноябре-декабре 1916 года Германия и ее союзники предложили мир, но Антанта отклонила предложение, указав, что мир невозможен «до тех пор, пока не обеспечено восстановление нарушенных прав и свобод, признание принципа независимости и свободного существования малых государств». В ходе согласованных действий союзнических войск на Западе и Востоке было положено начало перелому в ходе войны. Положение Центральных держав стало катастрофическим; для армии уже не было резервов, разрастались масштабы голода, транспортной разрухи и топливного кризиса. Страны же Антанты стали получать значительную помощь со стороны США, одновременно усиливая экономическую блокаду Германии, и их победа, даже без проведения наступательных операций, становилось лишь делом времени.
К 1917 году война в значительной мере ослабила экономику противоборствующих держав. Германская коалиция не могла уже вести крупные наступательные операции и перешла к стратегической обороне. Планы Антанты строились на использовании ее превосходства в силах и средствах. Этот перевес стал более весомым после вступления 6 апреля 1917 года в войну США на стороне Антанты. Верховное командование намеревалось предпринять общее согласованное наступление на Западном и Восточном фронтах в целях окончательного разгрома Германии и Австро-Венгрии. Однако наступление англо-французских в апреле провалилось. Не изменили общей обстановки на Западном фронте и отдельные операции, проведенные союзниками. Закончилось неудачей и наступление русских армий летом 1917 года.
3 сентября в ходе Рижской оборонительной операции русские войска оставили Ригу. Упорное сопротивление германскому флоту оказали моряки Балтийского флота при обороне Моонзундского архипелага. Из-за больших потерь германское командование отказалось от прорыва в Финский залив. К началу 1918 года военно-политическая обстановка Первой мировой войны серьезно изменилась. Державы германо-австрийского блока стремились окончить войну. Германское командование в марте предприняло несколько наступательных операций, но из-за отсутствия резервов приостановила их. Стратегическая инициатива окончательно перешла в руки Антанты. В августе-сентябре армии союзников, используя свое превосходство в живой силе и технике, перешли в наступление и вынудили немецкие войска начать общий отход с территории Франции. Союзники Германии – Болгария, Турция, Австро-Венгрия – осенью 1918 года заключили перемирие с державами Антанты. Поражение на фронте, экономическая