союз и Антанта начали боевые действия 1915 года. Англо-французское командование решило перейти на Западно-Европейском театре военных действий к стратегической обороне с целью выиграть время для накопления материальных средств и подготовки резервов. Главная тяжесть вооруженной борьбы в кампании 1915 года перекидывалась на Россию. Первые четыре месяца года на фронте царило полное затишье. Русское командование по требованию союзников планировало наступление одновременно против Германии (в Восточной Пруссии) и Австро-Венгрии (в Карпатах). Но затяжной характер борьбы не устраивал германское верховное командование и, понимая, что не сможет справиться с державами Антанты, обладавшими превосходством в людских резервах и материальных ресурсах, принимает решение сосредоточить главные усилия на Восточном фронте с целью разгрома России и вывода ее из войны. Тяжелые, но мало результативные бои на обеих направлениях и острый недостаток в вооружении и боеприпасах, русские войска были вынуждены в апреле 1915 года прекратить активные действия. Ведя стратегическую оборону на Западном фронте, силы Тройственного союза вынудили русские войска оставить Галицию (то есть оставили Львов и Перемышль), Польшу, часть Прибалтики, нанесли поражение Сербии. Дальнейшие события сложились неблагоприятно для русской армии: численное преобладание германцев, неудачное маневрирование и использование резервов, нарастающая нехватка снарядов и полное преобладание германской тяжелой артиллерии привели к тому, что 22 апреля (5мая) фронт в районе Горлиц был прорван и началось Великое отступление русских армий. Отступление, начавшись с прорыва германцев и к моменту оставления Львова, приобрело плановый характер, русские войска отходили в относительном порядке. Но тем не менее, столь крупная военная неудача сопровождалась потерей боевого духа и массовыми сдачами в плен. Успеху германского наступления способствовало то обстоятельство, что к лету кризис военного снабжения русской армии достиг максимума.
Особое значение имел так называемый «снарядный голод». 27—28 августа (8—9 сентября) германцы, воспользовавшись не плотностью расположения русских частей, смогли прорвать фронт, в прорыв были брошены крупные конные подразделения, однако конница попала под контрудар русских армий и была разбита. Наступление германских армий захлебнулось.
В августе русскими войсками были оставлены Владимир-Волынский, Ковель, Луцк, Пинск. В конце сентября – начале октября фронт стабилизировался и наступательный потенциал германцев был исчерпан. Россия начала восстанавливать свои сильно пострадавшие при отступлении войска и укреплять новые оборонительные рубежи. Позиции сторон на Западном фронте в конце 1915 году превратились практически в прямую линию, соединяющую Балтийское и Черное моря, проходя через Курляндию, в плотную подходя к Риге и далее шла по Западной Двине в районе
