Спуск станции с её привычной орбиты на высоте четыреста двадцать километров от поверхности Земли, происходил с очень медленной корректировкой курса по рыскани в обе стороны, используя не только реактивные двигатели служебного модуля «Звезда» и блока «Заря», но и маршевые двигатели безпилотного грузовика «Прогресс» загруженного топливом под завязку, сгоревшего вместе со «Звездой» в плотных слоях атмосферы. Для этих манёвров сожгли не только все десять тонн, загруженных в баки «Прогресса», но и топливо имеющиеся в баках «Звезды» и Зари». Станция, конечно, всё равно снижалась естественным способом, по десять-пятнадцать метров в сутки, под действием земной силы тяжести, но этот процесс мог занять долгие годы. Сейчас же ждать было нельзя. Стремительно ухудшающаяся ситуация, грозящая катастрофой для всей Солнечной системы требовала немедленной эвакуации станции, пока её не постигла участь всех земных спутников и космических телескопов, обломки которых космическим мусором роились на высоте от 500 километров.
После отстрела служебного модуля на низкой околоземной орбите осталась лишь «старушка» «Заря», к надирному порту которой был пристыкован пилотируемый корабль «Союз – МС14», доставивший на станцию крайнюю экспедицию, за несколько месяцев до момента, когда снимки телескопов перед гибелью передали на Землю катастрофическое положение орбиты Меркурия, точка апогея которого стала проходить в очень опасной близости от солнечной атмосферы – планета находилась к короне Солнца уже ближе на десятки миллионов километров. На борту корабля в данный момент находился экипаж российского сегмента станции, оставленного для выполнения манёвров по контролируемому сведению модулей станции с орбиты.
До момента сброса служебного модуля, станция совершала длящийся около двадцати суток аварийный контролируемый сход с орбиты, однако всё более и более с каждым витком смещалась восточнее оцепленной крейсерами акватории Тихого океана, хотя орбита оставшихся модулей и поддерживалась «КТДУ» «Союза» и «Прогресса». Служебный модуль «Звезда» был отделён на грани огромного риска – была опасность физического не разделения ввиду огромного количества времени, в течение которого модули были сцеплены, и еще большего смещения орбиты при отделении. Однако «Звезда» успешно выполнила команду на расцепление крюков стыковочного шпангоута, расцепила электрозащелки штанги и отошла от кормового порта «Зари» в пределах запланированной точки сброса. После отделения ЦУП задействовал бесплатформенную инерционную систему навигации, предназначенную для начальной ориентации и стабилизации модуля после отстыковки, дистанционно совершил