Дейзи не успевает увидеть внезапного гостя, когда раздаётся его бархатный голос с хрипотцой:
– У вас чудесный дом, миссис Блум. И цветы во дворе… Не представляю, как вы успеваете поддерживать такую красоту!
– Что ты, Джаспер, не льсти мне, – отмахивается Розали, когда Дейзи наконец спускается в коридор. – О, а вот и Дейзи!
Холл замирает. Её взгляд приковывается к Джасперу, стоящему у входа, который опирается на дверь. Он одет в тот же спортивный костюм, что и в день их знакомства, поверх которого накинута чёрная кожаная куртка. Тёмно-голубые глаза неотрывно смотрят на Дейзи, словно ожидая от неё каких-то действий. Но она чувствует себя парализованной.
Пальцы сильнее вцепляются в родительский фотоальбом, как будто он – её единственное спасение от этого внезапно свалившегося, как снег на голову, ночного гостя. Но Розали лишает её и этого.
– О, ты принесла! – она осторожно забирает фотоальбом у Дейзи, вызывая у неё неловкую улыбку. – В наше время люди совсем перестали их ценить. Все хранят свои фотографии на телефонах, но это – совсем другое! Их нельзя часами перелистывать под чашку горячего чая и наслаждаться шуршанием плёнки. Да и гаджеты бывают крайне ненадёжны, – она поворачивается к Джасперу. – А где твои родители хранят фотографии?
Дейзи прокашливается в кулак, давая понять: задавать такие вопросы нетактично. Джаспер дружелюбно улыбается, запуская руку в свои тёмно-каштановые волосы.
– Знаете, они не фанаты семейных фотографий. Но я рад, что у вас по-другому, – искренне произносит он. – Теперь мне вдвойне стыдно красть вашу внучку и портить вам такой прекрасный вечер.
Дейзи переводит взгляд на бабушку, отчаянно надеясь, что она прочитает в нём безмолвное: «Надави на его чувство стыда и никуда меня не отпускай. Я хочу остаться дома!». Но, судя по всему, их ментальная связь работает, как и всё в Саннивуде, с перебоями. Иначе Дейзи не объяснит, почему в следующую секунду Розали, отмахнувшись, беззаботно отвечает:
– Что ты, Джаспер! Думаю, Дейзи будет приятно ненадолго отдохнуть от моей компании, – она возвращает взгляд к внучке. – А потом мы досмотрим фотоальбомы. Хорошо, Дейзи?
Дейзи переводит взгляд то на бабушку, то на Джаспера, и ей начинает казаться, что все здесь дружно сошли с ума. Однако по какой-то причине, на её языке не крутится ни одной колкости, способной отослать Джаспера туда, откуда он явился. Поэтому, немного подумав, она, прищурив взгляд, отвечает:
– Ну как я могу отказаться от такого заманчивого предложения?
***
Сумерки погружают Саут Стрит в полную тишину. Этот район города был создан для того, чтобы укрыться от шума, присущего центральной части Саннивуда. Здесь редко можно встретить гуляющих соседей: