В общем, хорошенько подумав, учтя вышеперечисленные доводы, я решил озаглавить свою историю так: «Сказание о непутевом одиночке: история огнедышащего дракона Кейлгара в пяти частях. Сначала отважного ящера, а затем скитальца, разбитое сердце которого заставило низвергнуться в небытие, чтобы затем направиться в неизвестный край, куда путь держали только такие же отчаявшиеся, как он, да отъявленные негодяи, чье присутствие смущало всякого приличного человека, ежели он сам не бандит или проходимец с большой дороги». Звучало вроде бы вполне сносно. Для искушенного слушателя наверняка может показаться, что вышло слегка объемно. Однако, как мне кажется, удалось приметить важные вехи будущего сюжета и вплести интригу. Вот вы когда-нибудь слышали про разбитое сердце у дракона? Нет? То-то. Да и про отдаленный край удалось ввернуть пару слов – как меня уверял все тот же поэт, путешествия в отдаленные края, это вообще чуть ли не самая главная вещь в таких вот рассказах. Поэтому, несмотря на маленькие недочеты, такое название я решил сохранить. В конце концов, от огромного летающего огнедышащего ящера не стоит ожидать многого.
И вот после того, как истории дано название и оно озвучено, неплохо было бы перейти непосредственно к повествованию, что я и делаю. Итак, часть первая.
I
Для начала, как принято в приличном обществе, следует представиться. Правда, с этим моментом возникают некоторые трудности. Дело в том, что имя мое, а я имею в виду настоящее имя, данное при рождении – драконье. И, как это заведено у драконов, оно обладает некоторыми особенностями произношения, в силу чего для человеческого слуха представляет собой форменную какофонию, то бишь бессмысленный набор звуков. Да еще и весьма длинно: кто-нибудь из вашей братии потратил бы добрых полчаса, а то и час, чтобы проговорить его полностью. Так уж вышло, что драконьи имена хранят в себе некоторые подробности их биографии, имена предков, характеристики местности, где он родился, и прочие моменты, делающие их непомерно огромными. Оттого свои настоящие имена мы используем крайне редко, в основном в беседах с родственниками или же обращаясь сами к себе, когда ведем долгие внутренние монологи (обычно они рождаются у тех драконов, которые любят безвылазно на протяжении десятков, а то и сотен лет сидеть в какой-нибудь глубокой пещере).
Для остального мира мы либо выбираем себе псевдонимы, либо именами нас одаривают те же люди. Но и тут мы с вами вновь упираемся в препону. Так вышло, что за долгие годы своего пребывания на бренной земле меня наделили огромным количеством имен, и выбрать подходящее для своей истории – та еще задачка. Как подсказывает опыт, лучше выбрать что-нибудь в меру благопристойное, без всяких намеков на драконьи проделки, будь то дыхание огнем в сторону близлежащих деревень или поедания невинных дев. Хотелось избежать и излишнего пафоса. Не хватало еще, чтобы меня заподозрили в хвастовстве. «Ашган Стиратель Столиц» – согласитесь, звучит чересчур. Но и что-то простенькое, навроде «Гшах–Алчущий» тоже бы не очень гармонично звучало.
Я долго раздумывал и вспоминал, но озарение настигло внезапно: раз я решил поведать историю о забытом крае, где нашел пристанище, то и имя мое следовало использовать под каким меня знали в тех местах. А называли меня просто – «Кейлгар». Было в этом имени что-то эдакое, недраконье. Больше человеческое. Так вполне могли звать какого-нибудь плотника, конюха или даже странствующего барда. Кузнеца, в конце концов. Так что, рад знакомству! Меня зовут Кейлгар!
Рожден я был много тысячелетий назад среди Лавовых гор, лежащих за Бальзамирующими лесами и Бездонным Провалом в черную безбрежную пустоту. При появлении на свет у меня имелось несколько братьев, часть из которых впоследствии была съедена мною же, и до более-менее детского возраста дожили только двое. Ну, помимо меня. Над их именами я еще не размышлял, какие лучше назвать вам и расскажу о них позже.
Вас наверняка смутила фразочка про съеденных родственников? Хотелось бы уточнить этот момент – да, такое бывает, что драконы пожирают друг друга. Я не стану утверждать, что подобное поведение приветствуется, но и какого-то особого осуждения, как правило, нет. Тем более подобные события разворачиваются чаще всего в детстве. Для более взрослых особей поедание представителей собственного вида скорее нонсенс. А вот в детстве, да, часто имеются прецеденты. Если драконы вылупляются одновременно в одной, так сказать, кладке, они вынуждены некоторое время сосуществовать вместе и это сосуществование на стадии роста являет