– Царь Менхеперра, – обратился ко мне на ломаном египетском мой прошлый военачальник, – мы не хотим воевать. Если ты заберёшь свою армию и уйдёшь за первый порог, навсегда забыв о нас, на этом противостояние будет окончено.
Он замолчал, давая мне ответить, а поскольку остальные нубийцы также ничего не говорили, лишь слушая, то я понял, что сами беседовать со мной они не хотят.
– Что ж, тогда я предложу свой вариант, – спокойно обратился я к нему, – вы сдаёте мне города, выплачиваете выкуп за то, чтобы я их не разорил, в противном случае я не гарантирую вам жизнь.
Нубийцы с улыбками превосходства переглянулись между собой, а Лутфи осторожно продолжил:
– Но царь Менхеперра, нас больше. Мы снесём ваш лагерь уже завтра и грифы будут пировать на ваших костях.
– Это возможно, – улыбнулся я, – но также возможно, что это будут ваши кости.
– Нам не о чём с ним больше говорить, – буркнул на хорошем египетском упитанный нубиец и повернулся ко мне спиной, уходя прочь. Вслед за ним то же сделали и остальные. Последним ушёл Лутфи, бросая последний взгляд на наш лагерь.
Проводив взглядами врага, я сам повернулся, чтобы уйти.
– Что ж, сегодня можно будет вознести молитвы богам, – вздохнул рядом со мной Меримаат, – возможно, завтра мы с ними увидимся.
При этом он посмотрел на меня, но я не стал отвечать, а просто молча пошёл проверять дальше, как укрепляют частокол. Нужно было убедиться, что он везде поставлен одинаково прочно.
Глава 2
Лутфи не соврал. Утром в лагере врага произошло оживление, и вожди стали собирать людей в некое подобие общего строя. От обилия и, главное, пестроты оружия разбегались глаза, но в основном оно было каменное, реже медное. С металлом у Нубии дела обстояли значительно хуже, чем в Египте, но это не значило, что оно становилось менее смертоносным. Быть убитым стрелой с медным наконечником или каменным, не сильно большая разница, ведь, кроме щитов, другой защиты у воинов не было.
– Мой царь, тебе пора вооружаться, – обеспокоенно сказал Бенермерут, подойдя ко мне ближе.
Я слез с уложенных вдоль стен помостов и пошёл за ним, чтобы одеться в доспех. Моё руководство было сегодня минимальным, поскольку сложных построений не предвиделось, нам просто нужно было удерживать оборону, находясь внутри укреплённого лагеря. Надев доспех, к которому начал привыкать, и подпоясавшись поясом с мечом, я вернулся на стену. От вражеского лагеря отделились нестройные ряды нубийцев, направившиеся в нашу сторону. Моё же внимание привлёк крайний справа отряд, который изобразил нечто, подозрительно похожее на построение легиона. Присмотревшись, я увидел там Лутфи, который явно начал строить свой большой отряд по той же науке, что перенял у меня.
– Вот же паскудник, – невольно вырвалось у меня.
Ко мне тут же повернул лицо