– Нет, – пробормотала я, опуская руку.
Получается, Руи сделал красивые вечерние наряды своим оружием. Умно. Но я не поддамся на его уловки. Я не забуду, для чего я здесь.
Порывшись в шкафу в поисках самой простой и невзрачной одежды, я остановила свой выбор на обыкновенном сером ханбоке и мешковатых черных штанах. Надела их, изо всех сил стараясь не восхищаться мягкостью ткани. Сунула сигарету и зажигалку в глубокие карманы, затем небрежно заплела все еще влажные волосы в косу и взглянула на свое отражение в зеркале рядом с гардеробом.
Я уже почти забыла, что такое быть чистой. В кои-то веки снова стали видны мои высокие скулы, ямочка на подбородке и маленькая черная родинка на правой щеке. Я почти что превратилась в ту самую девушку, которой была год назад.
Почти.
Резкий стук в дверь привел меня в чувство.
Сжимая кинжал, с колотящимся сердцем, я подобралась к двери. По спине стекла струйка пота.
– Кто там?
Тишина. А затем:
– Император прислал для вас еду.
Голос был высоким и молодым, красивым и нежным.
Звучало вполне безобидно, но я знала, что за этим могло стоять. Я и сама не раз пряталась за застенчивыми улыбками и сладкими речами, чтобы спустя мгновение раскрыть свою истинную сущность и броситься на цель со сверкающим кинжалом.
Я осторожно открыла дверь, сжимая за спиной оружие.
Миска горячего риса, политого медом и посыпанного кристалликами коричневого сахара, тарелка с блестящими ягодами и блюдо с золотистыми рыбными хлопьями.
– Это для вас, – сказала девушка с подносом в руках.
Я уставилась на нее, и мои вены словно наполнились льдом. Я в ужасе отшатнулась.
– Ты… человек… – медленно сказала я, разглядывая ее светло-карие глаза, округлые уши, пухлые щеки и обилие веснушек. Она была красива, но красотой смертных, которой предстояло увянуть в скором времени. На вид ей было не больше двадцати. А в ее взгляде я видела лишь мечтательную пустоту. И это пугало меня.
– Великодушный император Руи послал вам это. – Девушка протянула мне поднос.
Я забрала его, все еще оцепенело глядя в ее глаза.
Значит, истории о Крысолове – правда. Он действительно похищает людей из смертного царства Исын.
– Наслаждайтесь, – сказала девушка своим нежным юным голосом и быстро удалилась.
Я внимательно проследила за тем, как она зашла за угол, потом закрыла дверь.
Так вот что он делает с людьми. Крысолов превращает их в своих слуг с потухшим взглядом и стеклянными глазами. Я даже не знала, что испытывать: облегчение или ужас. Они не были мертвы, как рассказывали легенды, но и живыми их назвать было трудно – эти люди существовали только для того, чтобы выполнять чужие приказы. Мне хорошо было знакомо это чувство.
С