Я судорожно выдохнула… Все же вопросы – это не смертельно. Во всяком случае пока.
Я сжала пальцы на рукояти кинжала. Все шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что-то тут было не так.
– Человек с красными волосами – твой хозяин…
– Это не похоже на вопрос.
Глаза Крысолова стали серыми, как грозовые тучи, и я мигом заткнулась, крепко прикусив губу. Сейчас было не время и не место, чтобы ерничать.
– Да, Конранд Калмин – мой хозяин.
Его брови сошлись в легком недоумении.
– И все же ты презираешь его?
Я оцепенела. Откуда он?..
– Ты не попалась на мою маленькую уловку, – объяснил он, бесцельно помахивая рукой. – Представь мое удивление и разочарование, Син Лина, когда ты не захотела со мной играть. – Он обиженно надул губы.
– Ты имеешь в виду, не попалась на твою приманку?
– Можно и так сказать. – Крысолов пожал плечами. – Я подозреваю, что ты вообще не собиралась забирать этого красноволосого. Ты его терпеть не можешь. И, как я теперь вижу, это взаимно.
Он провел рукой по подбородку, словно в раздумье.
Я медленно кивнула.
Выражение лица Крысолова было непроницаемым.
– Это он приказал тебе украсть мой гобелен?
Я снова кивнула, на этот раз уверенно:
– Да, это он приказал мне украсть гобелен. Ему нужны были камни. Он занимается октарианской торговлей драгоценностями, он жаден, он…
Его пронзительный взгляд снова заставил меня заткнуться.
– Его характеристика меня не интересует. И тебе не удастся избежать наказания, свалив всю вину на него. А вот что мне действительно интересно, так это куда ты собралась бежать. Есть что-то, чего ты очень сильно желаешь. Однако это находится не тут, не в Кёльчхоне. Это где-то в другом месте, правда?
Ынби…
Я затаила дыхание.
– Я наблюдал за тобой на улице, – продолжил Токкэби.
Мою шею залила краска унижения. Я попыталась сдержать дрожь от осознания того, что он видел меня, когда Мысль полностью овладела моим разумом.
Токкэби поцокал языком:
– Судя по твоим слезам, ты попала в непростую ситуацию, Жнец.
Я удержала его взгляд:
– Ты можешь помочь мне, позволив покинуть твое царство. Чтобы я успела вернуть себе сестру… Потому что, если по истечении тридцати дней я не верну Калмина… Ынби умрет. Умрет из-за меня.
Я не могла допустить, чтобы на моих руках появилась новая кровь. Не могла допустить, чтобы это была кровь моей младшей сестренки.
Потеря Ынби уничтожит меня окончательно. Она – это все, что у меня осталось.
Крысолов выпрямился и прищурился, словно обдумывал головоломку, которую не мог решить.
– Я хочу предложить тебе сделку, Син Лина.
Сделка. Мой инстинкт кричал о том, что надо бежать как можно дальше от него. Но это было невозможно. Я в ловушке, и бежать некуда – только вперед, в смертельные объятия императора Токкэби. Собравшись с силами, я сделала еще один шаг к трону.
– Сделка