– Отвязывайте и ведите ко мне.
Два относительно молодых мужчины быстро перерезали веревку и ногами раскидали хворост. Я царственно кивнула и сама подошла к лошади. Всадник наклонился, ловко обхватил меня за талию и закинул прямо к себе на колени.
– Мальчишку, я, пожалуй, тоже заберу. Посмотрим, что в нем за бес такой.
Мать мальчика завыла. Я попыталась возразить, но рука на моей талии недвусмысленно сжалась.
– Смилуйтесь, монсеньор! Не губите сыночка!
– Если его душа уже погибла, зачем жалеть земную оболочку? У тебя есть еще дети. Утешься ими.
Мальчонку посадили позади монсеньора. Он дрожал и хныкал, но не сопротивлялся.
Я же думала только о том, как неудобно бедному коню тащить на себе двойную ношу.
Глава 3
Натуральный дракон
Очевидно, всадник решил так же, потому что, едва мы миновали рощу, он спешился.
– Умеете ездить верхом, донна?
Я хихикнула.
Ну разумеется, нет! Откуда? Нас такому не учили ни в детском саду, ни в школе.
– Я понял. Дождливые небеса, во что вы одеты? В ночную сорочку?
– Это платье. Было.
Сидеть боком на лошади было неудобно. А сесть как правильно – значило обнажиться сверх меры. Как я поняла, в этом мире такое не принято.
– Ткань дорогая. Расцветка приятная. Руки нежные, мягкие, ногти чистые. Вы из знатной семьи. Серьги золотые, волосы ухоженные, кожа белая, нижнее белье имеется. Из весьма богатого рода. Но почему-то одна, босиком, простоволосая и без охраны. Не понимаю.
Я, кажется, покраснела. Когда он успел рассмотреть мое белье? А, ну разве что на ощупь. Под тонким мокрым платьем все подробности расщупать можно.
– Не желаете ли представиться?
Я покачала головой, завороженно разглядывая мужчину. До этого я поняла только то, что он высок и неплохо сложен. Теперь же он был так близко, что можно было увидеть и серые глаза, и длинный нос, и пухлые губы. И еще – он очень юн. Ему едва ли есть двадцать. А возле реки казался гораздо старше. Наверное, из-за своей уверенности в себе.
– Сколько вам лет? – спросила я дерзко.
Он моргнул.
– Сорок два минуло, – прозвучал неожиданный ответ.
– Очуметь.
А выглядит сейчас моим ровесником, лет этак на двадцать моложе. Совсем мальчишкой.
«Мальчишка» вздрогнул.
– Не говорите так. Чума – страшное бедствие. Три года назад в Тернеции от нее умерло множество народу. Насилу победили эту напасть.
– Не буду больше, – покладисто согласилась я. – Вы хорошо сохранились для такого почтенного возраста.
Он расхохотался.
– Так я дракон, донна! Для нас это еще детство!
– Кто? – придушенно спросила я.
– Дракон. Из дома Шумной воды. А вы не догадались?
Я покачала головой.
– Высоты боитесь?
– Нет, кажется.
– Предлагаю дальше лететь.
– А конь?
Юноша, назвавший себя