Вот и славно, вот и замечательно. До этого дня меня еще мучила совесть, я даже все порывалась вернуть украденные деньги, но тут – как отрезало. Буду копить на учебу. Для начала в техникуме. Потом, может быть, и в институте медицинском.
Когда Таське, моей любимой сестре, стукнуло восемнадцать, она тоже сбежала из дома – ко мне. Родители ее уже вернуть не пытались, ибо наученные. И жили мы с ней счастливо вдвоем.
А потом меня сбила машина.
И теперь меня тыкали поленом в спину, как бы предлагая добровольно взойти на помост с дровами. А топоры этим добрым людям нужны исключительно для того, чтобы рубить хворост.
– Руки убери! – рявкнула я на мужика, который считал меня красивой и, видимо, решил в толпе еще и пощупать. – Не то отсохнут!
Я так понимаю, спасать меня все равно никто не собирается. Терять уже нечего.
Когда нужно было вытаскивать из реки ребенка – эти люди бегали по берегу как бараны. А как костер разводить – так они вон как шустро сработали! Тут же и деревце нашли, и хвороста наломали, и дровишек нарубили. Трогательное единодушие. Жаль, что в роли шашлыка они видят меня. Меня привязали к дереву, словно кусок мяса к шампуру. Не проткнули – уже хорошо.
– Ведьма!
Весьма обширный словарный запас у этих селян.
– Твое последнее слово, ведьма!
Я вдохновилась. Солнышко все еще сияло, голова соображала туго, птички пели, травка зеленела, мне почему-то было весело.
– Люди! – провозгласила я. – Мойте руки перед едой!
– Сже-е-ечь!
– И овощи тоже мойте! И фрукты!
– Сжечь ведьму!
– И вообще надо мыться хотя бы раз в неделю! И менять исподнее! И стирать одежду! Вы же воняете!
Вряд ли они вняли голосу разума, но разозлить их еще больше у меня получилось.
Вспыхнул первый факел.
– Что тут за сборище? – раздался сердитый и громкий голос со стороны рощицы. – Кто позволил?
Я с любопытством обернулась. На дорожке был всадник – весь в черном. На черном большом коне. Без маски, к сожалению, без плаща и без шляпы, но и так хорошо. О! Меня все же спасут! Радость-то какая!
Люблю, когда герои приходят в нужный момент! Это красиво.
– Ведьму жгем, ваш-лордие, – пробормотал один из крестьян, быстро туша факел об землю.
– Где вы ее взяли?
– Так сама пришла.
– И что натворила?
– В реку нырнула.
– Какой ужас! Как только посмела! – театрально вздохнул всадник. В его голосе прозвучала отчетливая насмешка, не услышать которую мог или глухой, или глупец.
Очевидно, крестьянин был глухим глупцом.
– А еще она погубила Юлика!
– Неправда! – возмутилась я. – Я ему жизнь спасла! Мальчик едва не утонул.
– Ты умеешь плавать, ведьма? – полюбопытствовал мой герой.
Не стала сообщать о юношеском разряде, просто кивнула.
– Во-о-от! –