Войдя в маленькую комнатушку, нашпигованную роботами, проводами и деталями похлеще самой серьезной лаборатории, Сима бросила на стол сумку и села в крутящееся кресло.
«Итак, настройка на статьи», – дала себе установку девушка, и последующие сто двадцать минут ее жизни прошли в компании карандаша, бумаги, аннотаций и списка литературы.
Когда у Симы из ушей пошел пар, она наконец вернулась в реальный мир и посмотрела на часы. Два часа пролетели, как пара секунд. Девушка бросила на стол карандаш, схватила сумку и вышла из кабинета, надеясь, что не встретит по дороге профессора Щавелева. Однако он каким-то чудесным образом тут же материализовался на ее пути.
– Уже уходите, Серафима Андреевна? – с ядовитой улыбкой осведомился профессор.
– Пообедаю и вернусь, – быстро заверила его Сима и, проскользнув в небольшую щель между грузной фигурой Гордея Николаевича и стеной, поспешно улизнула. «А что, я даже его не обманула. Я же и правда в ресторан спешу», – подумала Сима на ходу.
К метро она чуть ли не бежала. «Времени мало», – твердила Сима самой себе. Она была уверена, что вечером перед уходом профессор зайдет проверить ее статьи. Несмотря на упорную двухчасовую работу, они все еще оставались в зачаточном состоянии.
В метро девушка неожиданно для себя задремала. Ей снился яркий и почти реальный сон. Большой зал, освещенный золотистыми лампами, по которому бесшумно снуют туда-сюда роботы с подносами. На небольшой сцене играет мини-оркестр, и все музыканты в нем тоже роботы. Постоянным посетителям, которым, возможно, приелся один и тот же интерьер, стоит только надеть VR-очки, как обстановка волшебным образом меняется, и они попадают на дно океана или на вершину самой высокой горы. Ну не сказка ли? Сима даже потянулась от удовольствия, словно кошка. В это же мгновение какой-то нерадивый школьник споткнулся об ее ноги и рухнул на пол вагона, рассыпав по нему учебники. Симу резко выбросило из супер-технологичного сна в самую обыденную реальность. Вздохнув, она помогла мальчику собрать книги и вовремя заметила, что на следующей станции ей нужно выходить.
Максим
– А как же «Водяная лилия»? – не мог поверить Максим. – Неужели все кончено?
Он сидел за столиком напротив Влада и изумленно глядел на старого друга.
– Здесь стало слишком чопорно и скучно, – бесцветным тоном ответил Влад и зевнул, словно подтверждая собственные слова.
Максим со всего маху опустил на стол оба кулака.
– Но я вложил в этот ресторан столько сил! Можно сказать, оставил здесь частичку своей души! Нельзя же просто взять и продать его?
Влад удивленно приподнял левую бровь.
– Как