Морж, казалось, был единственным, кто сохранял абсолютное спокойствие. Его тяжёлое дыхание, смешанное с еле слышным хрипом, создавали фон, который только усиливал нелепость происходящего.
– Ты уверен, что он вообще выживет без этого своего бассейна? – Ясин бросил испуганный взгляд на неподвижного пассажира. – Может, он уже… ну, откинулся…
– Расслабься, – фыркнул Ли, – он просто интроверт.
– Тогда ему придётся привыкнуть к социализации, – буркнул Аарон, подталкивая клетку. – Потому что, если нас поймают, мы будем сидеть в соседних камерах.
Вдалеке послышался шорох. Все трое замерли.
– Ясин, если ты сейчас начнёшь кричать, я закрою тебя в клетке с моржом, – прошептал Ли, не отводя взгляда от темноты.
– Кто кричит?! – возмутился Ясин, прижимая руки к груди. – Я кремень!
– Тогда молись, чтобы это был ветер, – тихо сказал Аарон, резко сдвинув клетку.
Скрип колёс вновь эхом разнёсся по двору, и, как по команде, троица ускорила шаг.
Их движения были спешными, но странно слаженными – как будто это была не первая их "операция".
– Да и, что может пойти не так? – добавил Ли, бросая взгляд на клетку.
– Да абсолютно всё, Ли. Всё! – прошипел Ясин, бросив взгляд через плечо.
– Расслабьтесь. Это просто морж. На чёрном рынке на таких спрос большой. Представьте, сколько мы выручим. Может, даже переедем в Чарльзтаун – к богатым ребятам, – мечтательно произнёс Аарон, слегка улыбнувшись.
Ясин бросил на него скептический взгляд:
– А как ты объяснишь, зачем кому-то покупать моржа?
Аарон лишь пожал плечами, словно это был самый очевидный бизнес-план в мире.
коридор с низким потолком, ведущий к выходу, пах хлоркой и сыростью. Тусклый свет лампы, качающейся под потолком, едва освещал путь, бросая странные, искажённые тени на стены. Сквозняк усиливал ощущение, что за ними кто-то следит.
Морж фыркал и ворочался, выражая своё недовольство каждым резким скрежетом клетки по бетонному полу. Его тяжёлое дыхание сливалось с шумом тележки, создавая впечатление, будто вся эта нелепая операция вот-вот развалится.
– Этот парень нервничает не меньше нас, – буркнул Ясин, с опаской поглядывая на моржа.
– Наверное, он тоже сомневается в нашем плане, – Ли ухмыльнулся, толкая клетку сильнее.
Когда они наконец дотащили клетку до грузовика, Ли с усилием захлопнул дверцу, словно хотел удержать там не только моржа, но и собственные сомнения. Он вытер пот со лба и осмотрелся.
– Где водитель? – прошипел он, оглядываясь в темноте, будто водитель грузовика мог раствориться в воздухе.
– Может, он испугался и сбежал? – предположил Ясин, нервно оглядываясь вокруг.
– Да уж, – фыркнул Аарон, прислоняясь к грузовику. – Если бы я увидел парней, крадущих моржа, тоже бы задумался о смене работы.
– Я здесь! – раздался голос.
Из-за угла появился Майкл, лениво застёгивая молнию штанов. Его лицо выражало смесь усталости и иронии. Он посмотрел на троицу, а затем на клетку с моржом.
– И вы реально думаете, что это гениальная идея? Продавать моржа?
Ли тяжело выдохнул, словно ожидал этого вопроса.
– Это не просто морж, Майкл. Это "арктическая звезда".
Майкл поднял бровь, его взгляд переместился на Аарона.
– Потрясающе! Просто потрясающе! Это уже не безумие, это искусство.
– Если всё получится, ты нам ещё спасибо скажешь, – парировал Аарон, закидывая ремни в кузов.
Майкл усмехнулся, залез в кабину и завёл мотор. Двигатель громко закашлял, выпуская клуб серого дыма.
– Она ещё не заводится? – обеспокоенно спросил Ясин.
– Не беспокойся, малыш, мы доедем, – Майкл вдавил педаль сцепления, словно укрощая строптивую лошадь.
Грузовик дёрнулся с места, и троица облегчённо выдохнула. Но едва они свернули на дорогу, сзади раздались крики сотрудников зоопарка.
– Газуй! – выкрикнул Ли, прилипнув к окну.
– Расслабься, – флегматично ответил Майкл, прибавляя скорость. – Эти ребята вряд ли бегают как олимпийцы.
Их разговор прервал далекий гул сирены. Парни замерли, словно превратившись в статуи. – Это за нами? – Ясин прошептал едва слышно, словно опасался, что громкий голос привлечёт беду.
– Нет, это просто ветер, – язвительно ответил Ли.
– Конечно, за нами! – Газуй, Майкл! Быстрее! – скомандовал Аарон, оглядываясь по сторонам. – Если нас поймают с этим парнем, нас точно посадят.
Грузовик набрал скорость, разгоняя клубы пыли. Морж издал протяжный звук, будто бы комментируя происходящее, на что Ли, оглянувшись назад, заметил:
– Видишь? Даже он доволен.
– Это