«Приятно знать, что некоторые вещи остаются неизменными», – она прикрыла глаза и шутливо ткнула его кулаком в плечо:
– Таким зазнайкой!
Фрэнк и вправду выглядел… Неотразимо. Широкоплечий, с белоснежной улыбкой и густыми волосами цвета пшеницы, – он был точно моделью с рекламы спортивных товаров, здорового питания или зубной пасты: все эти вещи Эббот мог с успехом рекомендовать другим, наглядно демонстрируя эффективность предлагаемого на себе.
– А вот ты ни капельки не изменилась, – с удовлетворением отметил Фрэнк. – Такая же красивая и острая на язык. Как дела, Катрин?
– Все отлично, – она улыбнулась. – Работаю в поте лица, целыми днями кручусь точно белка в колесе, но не жалуюсь – магазин процветает, клиентов становится все больше. Слышала, ты стал шерифом? Мои поздравления.
Фрэнк горделиво кивнул.
– Месяц назад. Старик Хартли ушел на пенсию, сказал, что устал от нервотрепки.
– Боже ты мой, – пробурчала Аманда, выглядывая из кухни в прихожую – двери были открыты настежь, и она беззастенчиво подслушивала разговор дочери. – От какой нервотрепки он мог устать? Замучился искать пропавших кошек или разбираться с пьяницей Джеком?
Широкая улыбка Фрэнка малость потускнела. Катрин, все это время не сводившая теплого взгляда с друга, заметила, что вид у Эббота немного уставший – под глазами наметились тени, которые можно было рассмотреть только при пристальном наблюдении, а глаза – голубые, как небо ясным днем, – стали на тон светлее и холоднее.
– Кэти, ты долго будешь держать гостя на пороге? – продолжила Аманда, вновь скрываясь в кухне. Хлопнула дверца духовки. – Фрэнк, проходи же, лазанья уже готова. Я положила побольше сыра, как ты любишь.
– Ваша еда, мисс Райт, стоит того, чтобы ждать, – заверил Фрэнк, возвращая себе беззаботный вид и втискиваясь в темную и тесную прихожую.
– Все нормально? – тихонько спросила Катрин, пока он снимал обувь.
– День был тяжелым, – поморщился Фрэнк и шепотом добавил: – Потом.
Катрин, пожав плечами, последовала за ним в кухню. Помещение, казавшееся просторным для двух женщин, резко сжалось при появлении Фрэнка – Аманда усадила гостя на почетное место во главе стола, а сама уселась по правую руку. Катрин устроилась слева – перед ними уже дымилась лазанья, источающая умопомрачительные запахи базилика и сыра, рядом толпились нехитрые закуски и салат из свежих овощей – при одном взгляде на них уши заполнились звуком сочного хруста.
– На десерт будут ванильные кексы, – заговорщически подмигнула Аманда. – Помню, как раньше вы сметали их в мгновение ока.
– Кексы, – простонал Фрэнк, изображая блаженство. Катрин хихикнула. – За них я готов даже душу продать!
– Ну-ну, –