– Я думала, вам нужно что-то попроще… Манускрипты хранятся не здесь, – стараясь сделать голос заботливым, проговорила Эмма. Она старалась не смотреть в глаза женщине. – Вам нужно пройти на улицу Ришелье, в отдел рукописей. Записать вам адрес?
Когда Вера ушла, Эмма еще какое-то время задумчиво смотрела ей вслед. Зачем этой русской такая книга? Может, она пишет диссертацию? Но все равно – странный выбор темы… Что-то в облике туристки настораживало ее. Француженка силилась понять, что именно. Одета неброско, но прилично, вся такая закрытая, холодная… На улицах Парижа редко встретишь такое лицо – парижанки более открыты и эмоциональны. Впрочем, это дело каждого. Эмма пожала плечами. У нее было несколько друзей-геев, художников, даже один кинорежиссер – каждый жил так, как хотел, каждый существовал в том обществе, которое было ему ближе. Но – Эмма только сейчас поняла это – ее недавняя собеседница никак не вписывалась ни в одно известное ей общество. Она словно была из другого мира.
«Видимо, в России все такие», – подумала Эмма. И она уже почти забыла странную русскую, но только никак не могла выкинуть из головы ее взгляд – холодный, безжизненный взгляд змеи, готовой к атаке.
2006 год, 22 сентября
Петрозаводск
Анна внутренне напряглась, ожидая чего угодно, вплоть до того, что из монитора выпрыгнет какой-нибудь монстр, как в недавно вышедшем японском ужастике про страшную девку из колодца. Но вместо этого она увидела обычную на вид страницу интернета.
– И что дальше?
– Это форум. Вот контакт, – админ кликнул мышкой на портрет сидящего в медитации Будды. Появилось окно для отправки сообщения. – Общайтесь прямо здесь – он онлайн почти круглосуточно.
– Он что, живет в интернете? – удивилась Смолина.
– Это же Гуру! – развел руками админ, словно удивляясь тому, что Анна не знала, кто это, и удалился за стойку, оставив Смолину наедине с пустым окошком для сообщения.
Она долго смотрела в монитор. Подростков в клубе становилось все меньше – пора было домой, иначе мамка заругает. Все реже раздавались взрывы и выстрелы из динамиков.
Пустое окно сообщения смотрело на Смолину словно белый лист бумаги. Анна написала в окошке «привет» и навела курсор мыши на «отправить сообщение». Ее палец застыл над кнопкой мыши.
Внезапно белое окошко превратилось для нее в нору кролика из сказки Льюиса Кэрролла, а Анна почувствовала себя Алисой. В груди появился страх. Один клик – и незамысловатый текст умчится в темные глубины даркнета, по неведомым ей путям, ища адресата – загадочного