– Один вечер нас не испортит, Герда. Тем более, всюду будет следовать охрана. С ними не забалуешь.
Я внутренне хихикаю. Нам с Анжелой давно надо было возобновить общение. С ней весело.
– Милена, ты правда, пойдешь туда с девочками?
– Не знаю.
На самом деле, я стараюсь не думать обо всех традиционных предсвадебных штучках и церемонии в целом. Едва я позволяю себе впустить в голову пугающую мысль о замужестве, меня бросает в холод. Как сегодня утром.
Никто не желает смерти своему жениху также сильно, как и я. Никому не хочется в первую брачную ночь превратиться в гадкую жабу.
Моя боль меня разрушает. Я безвольная птица. Мне никогда не выбраться на свободу.
Никогда. Невольно вспоминаю те многочисленные свадьбы, на которых я присутствовала почетным гостем. Невесты не выглядели сияющими от счастья и любви. Их глаза были полны отчаяния.
Девушек кланов приносят в жертву, вручают в качестве награды или как дань уважения. Они обязаны покорно принимать свою участь и становиться теми, кого от них ждут.
Тенями своих могущественных мужей. Безмолвными, кроткими, тихими.
И я такой буду. Так положено.
– Ты побледнела, милая. Тебе плохо?
Кусок мяса застревает в горле. Постукиваю по груди и с трудом его пропихиваю дальше.
– Нет, – скидываю задумчивую маску. – Просто размышляю.
– О чем? О танцах в «Ригеле»? – подмигивает Анжела и запускает в рот лист салата.
– Я хочу потанцевать и почувствовать себя живой. Через девять дней Дариус набросит на меня кандалы. Поэтому самое время попрощаться с прошлой жизнью.
– Сегодня же напишу Ангелине и сообщу радостную новость.
Герда Флоринская молчит. Горделивая осанка, губы–сердечком, строгое черное платье с глубоким декольте. В ней столько скрытой храбрости, столько утонченности. Она была бы отличной бизнес-леди, если бы женщинам клана позволяли работать.
– Дариус оплачивает и организует всё торжество, будь любезна, не совершай глупостей.
– Один вечер в компании подруг не отобьет у него охотку жениться на мне.
Безусловный факт. Он ведь ждет меня с моего рождения. Даже будучи несмышленым мальчишкой, знал, кто достанется ему в жены.
Мерзость.
Но таков наш мир.
Мы не влюбляемся в первого встречного, не ведем переписок на сайтах знакомств. Все решено родителями на стадии нашего зачатия.
Шутка. Или нет?
– Не волнуйся, мама, у меня есть голова на плечах.
Лязг ножей нарушает вибрация моего телефона. Точнее телефона Дариуса. Лезу в карман брюк, достаю и читаю:
« Ты восхитительна. Хотел бы я приникнуть к твоим розовым губам прямо сейчас »
Опять неизвестный. Что за дурацкий юмор?
– Дариус написывает? – Анжела норовит заглянуть в экран, но я блокирую его и сую телефон в клатч.
– Да. Пусть идет к черту.
– Милена!
Голубые глаза мамы округляются. Девушкам не подобает ругаться.
– Я