– Инара, моё сердце принадлежит тебе. Нет. Ты и есть моё сердце.
Зарождающаяся улыбка зажгла искорки в её глазах.
– Почему ты говоришь так, будто находишься при смерти?
– Я говорю, что люблю тебя, а ты сразу домысливаешь худшее? – Я засмеялся. – Ты хуже, чем моя мать.
Она наклонила голову набок.
– Что происходит?
Я отнял руку и полез в карман. Я не без причины ходил сегодня утром в город. Я придвинул кольцо к ней по столу. Те секунды, что она смотрела на него, показались мне вечностью.
– Мне не нужен твой ответ прямо сейчас, – сказал я мягко. – Сначала ты должна кое-что узнать.
Она несколько раз моргнула и улыбнулась.
– Таран, ты не можешь сказать ничего такого, что изменило бы мой ответ…
– Султан дал мне задание. Райан пропал, и я должен найти его. Яссин сбежал.
Улыбка её растаяла. Она молча смотрела на меня.
– Лекарство моей матери дорого стоит. – Я понизил голос. – Я смог бы оплачивать его всего несколько месяцев, пока деньги не закончатся, даже с выигрышем Амира. Султан предложил мне свою помощь. Это значит, что некоторое время от меня не будет ни слуху ни духу.
Инара фыркнула. Теперь её глаза сверкали совершенно иначе.
– Тебя вечно будет ждать новое приключение, верно?
Я опустил глаза.
– Такой уж ты человек. – Она мрачно улыбнулась. – Пускай султан дал тебе это поручение, но в глубине души ты хочешь помочь Райану. Ты жаждешь новых впечатлений. И как я могу тебя в этом винить?
– Винить всегда проще простого, но ты всякий раз решаешь простить меня.
– Возьми меня с собой. – Искра вспыхнула пламенем. Она посмотрела на кольцо, а потом опять на меня. – Не отстраняй меня на этот раз. Позволь мне помочь тебе, Таран.
Кольцо так и лежало, нетронутое, между нами. Почему она не взяла его? Зачем она задаёт эти сложные вопросы?
Я покачал головой.
– Я не могу этого сделать. Не проси меня подвергать твою жизнь опасности.
– А тебе не приходило в голову, что, возможно, я тоже мечтаю о приключениях? Я устала проводить все дни дома. Я тебе ещё не говорила, но сад чахнет. Всё считай что мертво.
Слова её были как пощёчина. Я вспомнил про затопление Амады, о котором упоминала мать. О торговцах, поднявших цены. Что же происходит?
– Яссин вытягивал жизнь из земли своей Мёртвой магией. Может, он вернулся к старому, оказавшись на свободе, – сказал я.
– Может быть. И это коснулось не нас одних, – продолжала она. – Всё умирает. Как будто смерть прокатилась по всей стране. Ситуация даже хуже, чем прежде.
Сарадан падёт вместе со мной. Сахир знал, что происходит, но вернуть его мы уже не могли. Его смерть сдвинула что-то.
– Позволь мне помочь тебе, – уговаривала она.
– Ты слишком дорога мне. Я пойму, если ты больше не сможешь меня ждать. – Всей душой я желал, чтобы она приняла кольцо.
Вместо этого она медленно подвинула его ко мне.
– Мне не нужно очередное обещание. Я хочу