– Аа… – понял я. – Хорошая идея!
Мама и Роман, удовлетворённо улыбнувшись, переглянулись. Они не догадывались, почему эта идея показалась мне хорошей.
А ведь эти встречи – отличная возможность познакомиться с другими тёмными магами. Да мне эту брошюру, будто сам дьявол подкинул! Там я смогу найти подходящих кандидатов и завербовать их. А после – снять с них оковы светлой печати.
– Ладно, мне уже пора на работу, – Роман взглянул на часы и устало протёр глаза. – Кость, у тебя уже кофе остыл. Давай я твой выпью, а тебе слуги свежий сделают, – брат потянулся за чашкой.
– Нет! – хором крикнули мы с Валерой и одновременно вцепились в чашку.
Роман ошарашенно посмотрел на нас, но не придал нашей реакции особого значения. Такие мелочи после вчерашних похорон его уже не удивляли.
– Что такое, Валер? – спросил я, хитро ухмыльнувшись. – Своего кофе не хватило? Так мне не жалко.
Я пододвинул к нему чашку.
– Пей, – велел я.
Валера Владыкин испуганно захлопал глазами.
– Н-не хочу, – замотал головой он.
– Пей, кому говорят? – процедил сквозь зубы я. – Чего ты так испугался?
Валера взглянул на мать, но та была занята разговором с собирающимся на работу Романом.
– Помощи ищешь? – улыбнулся я. – Нет, малыш, мама занята.
– Как ты понял? – спросил он, пытаясь перевести тему. – Никто ведь не заметил.
– Тебе ещё многому предстоит научиться, – усмехнулся я и, посмотрев на соблазнительный кофе, пожал плечами. – Ну, раз не хочешь – как хочешь!
И залпом выпил уже остывший, но всё ещё бодрящий напиток. Валера не знал, как реагировать – радоваться или готовиться к худшему?
Я поставил пустую чашку на стол и шумно вздохнул.
– Красота! – заявил я. – Ничто так не бодрит, как чашечка кофе с утра.
С ядом. Только такими мелочами некроманта не убить.
Валера, не теряя надежды, ждал, что произойдёт дальше. Я почувствовал, как мой желудок обожгло, а затем по животу разлилось тепло. Тёмная магия быстро нейтрализовала яд ещё до того, как он начал всасываться в кровоток.
– Ты уже должен был умереть… – прошептал Валера, глядя на часы. – Пять минут прошло. В прошлый раз хватило и двух!
– Пойдём со мной, – велел я ему и вышел из-за стола. – Поговорим.
Младший брат долго не решался, но всё же последовал за мной в гостиную. Мать удалилась отдыхать, а Роман отправился на работу, поэтому мы с Валерой могли спокойно поговорить наедине.
Я сел напротив камина, Валера неуверенно расположился в другом кресле – подальше от меня.
– Как видишь, твои трюки больше не работают, – заключил я. – Поэтому отвечай на мои вопросы.
– А если не стану? – нахмурился он.
Я ухмыльнулся.
– Если бы ты был простым ребёнком – я бы ничего тебе не сделал, Валера, – ответил я. – Но я вижу по твоим глазам, что тебе уже приходилось убивать людей. А значит, и играть